El presidente Donald Trump lidera una importante estructura militar en la región del Caribe, caracterizado por una serie de ataques militares estadounidenses dirigidos a supuestos buques de drogas de Venezuela. Este enfoque agresivo ha involucrado al menos tres ataques contra los barcos sospechosos de contrabando de drogas, convocando preguntas entre algunos legisladores sobre las consecuencias legales y la necesidad de una mayor supervisión de las operaciones militares.
Estas huelgas representan una escalada en los esfuerzos del gobierno de Trump para combatir los carteles de las drogas y frenar la entrada de drogas ilegales en los Estados Unidos. El núcleo de esta iniciativa militar sigue la decisión de la administración de clasificar organizaciones prominentes de tráfico de drogas, incluidos los Aragua y el Cartel Sinaloa, como organizaciones terroristas extranjeras en febrero.
El aumento en los viajes marítimos utilizados en el Caribe no solo tiene la intención de realizar huelgas en aguas internacionales, sino también para realizar operaciones dentro del territorio de Venezolan, según Geoff Ramsey, miembro principal del Consejo del Atlántico. Señaló que el tamaño de futuros huelgas probablemente dependerá más de las maniobras políticas en Washington que de la capacidad militar. «La administración podría usar las huelgas como espectáculos incidentales de violencia o aumentar en una campaña sistemática», reflexiona Ramsey, aunque advierte que tales acciones desestabilizan a Venezuela el riesgo de desestabilizar el conflicto armado interno.
El presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha condenado el edificio de la Armada Americana y enmarcado como una amenaza hostil contra su país. En respuesta al uso de destructores de cohetes guiados por la Armada Americana, caracterizó las acciones como «extravagantes, no justificadoras, inmorales y absolutamente criminales». Maduro ha rechazado constantemente las afirmaciones de la legitimidad de los Estados Unidos en sus acciones militares y las considera intentos de intimidar y hacer cumplir el cambio de régimen en Venezuela.
La preocupación por la legalidad de las huelgas ha surgido dentro del Congreso. Los senadores Adam Schiff y Tim Kaine introdujeron una solución para los poderes de guerra destinados a prohibir los compromisos militares estadounidenses contra las organizaciones no estatales sin la aprobación del Congreso. Kaine, quien expresó su frustración por la falta de transparencia de la administración, enfatizó que Trump carece de la autoridad legal para iniciar ataques militares en la región sin el consentimiento del Congreso.
A pesar del Congreso, el gobierno de Trump parece listo para nuevas acciones militares. Después de los primeros ataques, Trump declaró que las acciones futuras disuadirían una mayor actividad ilegal, de modo que la necesidad de proteger a la nación reclamaría. El ministro de guerra, Pete Hegseeth, se hizo eco de este sentimiento y afirma que el Ejército de los Estados Unidos está dispuesto a continuar enfocándose en los buques de drogas que están vinculados al narco-terrorismo.
Aunque las operaciones militares pueden intensificarse a corto plazo, los analistas sugieren que la frecuencia de las huelgas podría disminuir a medida que las actividades del contrabando de drogas disminuyen en respuesta a la mayor presencia militar. Bryan Clark, director del Centro de Conceptos y Tecnología del Centro de Defensa del Instituto Hudson, indicó que tales operaciones probablemente tenían la intención de lograr un efecto disuasorio temporal en lugar de aumentar en un conflicto más amplio, porque el gobierno venezolano probablemente evitaría acciones que pueden conducir a una escala mayor.
