Un descubrimiento extraordinario ha surgido del Himalaya oriental de la India, donde el esquivo gato de Pallas fue fotografiado en Arunachal Pradesh por primera vez. Este importante hallazgo, grabado por una trampa de cámara sobre un fondo nevado, marca la primera prueba fotográfica de esta rara especie en el estado. Los gatos de Pallas (Otocolobus Manul) se encuentran entre los gatos salvajes menos estudiados en todo el mundo, lo que hace que esta percepción sea particularmente notable porque expande el alcance conocido de la especie en el Himalaya oriental. Los gatos de Pallas se observaron previamente en Sikkim, Bután y Oost -Nepal.
De julio a septiembre de 2024, los investigadores de WWF India trabajaron junto con el Departamento Forestal de Arunachal Pradesh para establecer 136 trampas de cámaras impresionantes en 83 ubicaciones a grandes altitudes. Tensión de más de 770 millas cuadradas (2,000 kilómetros cuadrados) desafiante terreno, las trampas funcionan más de ocho meses, a menudo en condiciones de congelación y a alturas de más de 13,000 pies (4,000 metros). Esta encuesta se anuncia como una de las revisiones de la naturaleza más extensas que se llevan a cabo en la región.
La imagen específica del Pallas Cat se registró a una altitud de 16,400 pies (4.992 metros). Rishi Kumar Sharma, Jefe de Ciencia y la preservación del programa Himalaya de WWF India, notó sobre el significado de este descubrimiento, y enfatizó el conocimiento limitado que poseemos sobre la biodiversidad en el alto Himalaya. «Que un paisaje de leopardos de las nieves, leopardos nublados, gatos marmados y ahora pueden apoyar a Pallas Cat además de tradiciones pastorales animadas, habla de su extraordinaria riqueza y resistencia», dijo Sharma.
Los gatos de Pallas tienen una posición evolutiva única, que se desvió de la línea de leopardo hace unos 5.2 millones de años, convirtiéndolos en una de las especies de gatos salvajes sobrevivientes más antiguas. Sus cuerpos distintivos compactos y gruesos gruesos les permiten mezclarse sin problemas en áreas rocosas cubiertas de arbustos. Estos gatos son depredadores emboscados, generalmente buscan al anochecer en presas como roedores, pájaros pequeños y lagartijas. Para soportar el frío duro, usan sus colas tupidas para aislar sus piernas del suelo de hielo.
El CamerVallen también hizo imágenes de otras cinco especies de gatos salvajes en el área, incluidos los leopardos de las nieves (Panthera Uncia), los leopardos comunales (Panthera pardus), los leopardos nublados (Neofelis nebulosa), los gatos de leopardo (Prionailurus marmorlensis). En particular, en una observación rara, un leopardo de nieve y un leopardo común se registraron en el mismo lugar al mismo tiempo, que proporcionan información sobre cómo estos grandes gatos manejan series territoriales superpuestas.
Los resultados de esta ambiciosa investigación han revelado ideas notables sobre la diversidad de la vida silvestre en alturas tan extremas. Taku Sai, oficial senior de proyectos de WWF-India, comentó sobre los hallazgos y declaró que están abriendo nuevas caminos emocionantes para la investigación y preservación ecológica dentro de este ecosistema único.
