Muchos países, incluido Canadá, confían cada vez más en el almacenamiento subterráneo de carbono como una estrategia para administrar las emisiones de gases de efecto invernadero de los planetas y para evitar los terribles escenarios climáticos. Un estudio reciente publicado en la revista Naturaleza Ha expresado considerables preocupaciones sobre la efectividad y la viabilidad de esta tecnología en gran medida no probada.
Dirigido por investigadores del Reino Unido, Austria y los Estados Unidos, el estudio ofrece una perspectiva más amplia sobre los riesgos relacionados con el almacenamiento de carbono que las evaluaciones tradicionales. Estima que alrededor de 1,460 mil millones de toneladas de dióxido de carbono se pueden almacenar de forma segura en todo el mundo, lo que es considerablemente más bajo que las estimaciones actuales que sugieren una capacidad de aproximadamente 12,000 mil millones de toneladas. Esta desigualdad indica que el uso de todas las zonas de almacenamiento de carbono seguras disponibles solo puede reducir el calentamiento global con 0.7 grados Celsius, un marcado contraste con proyecciones anteriores de una disminución potencial de 6 grados centígrados.
Matthew Gidden, profesor de la investigación asociada en el Centro de Sostenibilidad Global de la Universidad de Maryland y el principal autor del estudio, enfatizó la necesidad de claridad en cómo los países pretenden usar esta fuente para cumplir con las obligaciones climáticas. El interés en la eliminación de carbono y las tecnologías de almacenamiento ha aumentado, especialmente porque el modelado climático indica cada vez más que reducir las emisiones de corriente solo es insuficiente para mantener umbrales de temperatura seguros.
En Canadá, el gobierno federal apoya los proyectos de recolección y almacenamiento de carbono, con créditos fiscales que se espera que sean contribuyentes de hasta $ 5.7 mil millones en 2028. Los países de EE. UU. Y Europa invierten de la misma manera en esta tecnología, con instalaciones como la fábrica de captura de carbono en Alberta que sirven como estudios de casos. A pesar de su promesa, existen desafíos considerables para demostrar la escalabilidad del almacenamiento de carbono para limitar efectivamente las emisiones de los sectores difíciles.
Rob Anex, profesor de la Universidad de Wisconsin – Madison, advirtió que si las emisiones mundiales siguen siendo altas, el período de tiempo alcanzable para el almacenamiento geológico está disminuyendo rápidamente.
Gidden señaló que muchos estudios técnicos se centran exclusivamente en el potencial técnico para el almacenamiento de carbono, esencialmente cuánto se puede recolectar y almacenar en formaciones geológicas. Sin embargo, su equipo registró varios factores de riesgo en sus evaluaciones, como la proximidad a las áreas urbanas, los delicados ecosistemas y la actividad sísmica. Debido a que la profundidad para el almacenamiento de carbono se cubre a 2.5 kilómetros en función de la tecnología actual, algunos expertos advierten que esto puede ser demasiado limitado a medida que continúa el progreso.
Anna Littlefield, investigadora de la Escuela de Minas de Colorado, reconoció el razonamiento del estudio, pero sugirió que la profundidad limitante puede no ser necesaria en vista del rápido ritmo de mejora tecnológica. Kate Moran, presidenta y directora ejecutiva de Ocean Networks Canada, también investiga las carreteras innovadoras para el almacenamiento de carbono, dirigido a un proyecto que contribuye con el dióxido de carbono a la roca basalto bajo el fondo marino. Ella cree que el potencial de almacenamiento de carbono en ubicaciones como la cuenca de Cascadia es enorme, con estimaciones que sugieren que la disponibilidad de al menos 200 gigatones solo se encuentra en esa área en esa área.
Aunque existen iniciativas locales, como un programa en Columbia Británica destinada a empujar el dióxido de carbono profundamente bajo el agua, los obstáculos financieros de la capacidad de almacenamiento que ahorra rápidamente siguen siendo una gran preocupación. Anex enfatizó que los costos involucrados en la expansión del almacenamiento pueden ser rápidamente altos, especialmente porque compiten por el capital con otras necesidades sociales urgentes.
A pesar de estos desafíos, algunos expertos creen que el énfasis del estudio sobre las limitaciones espaciales puede eclipsar el problema más urgente para mostrar que la recolección y el almacenamiento de carbono realmente pueden funcionar en escalas importantes. Los proyectos piloto en Canadá y otras regiones a menudo han producido resultados mixtos, y Littlefield señaló que si el problema principal era solo una falta de capacidad de almacenamiento, sería una posición más favorable para la industria.
El estudio de Gidden también afecta la idea de la teoría excedente, que establece que el planeta puede exceder inicialmente de 1,5 grados de temperaturas globales antes de que las tecnologías como el almacenamiento de carbono puedan ayudar a devolver esos niveles. Concluyó que reconocer las limitaciones en el almacenamiento de carbono podría poner en peligro la capacidad de volver al umbral crítico de 1.5 grados.
