Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Oslo, dirigido por Helge Hellevang, ha lanzado a la ligera el misterioso fenómeno geológico que se conoce como los Cráteres Yamal. Utilizando datos satelitales, observaciones de campo y modelado físico, el equipo concluyó que estos arrebatos explosivos son el resultado de condiciones geológicas, térmicas y climáticas convergentes descritas como una «tormenta perfecta».
Encontrados principalmente en el ruso Yamal y Gydan -Scheertilanden, estos cráteres forman desafíos considerables para la detección, la seguridad y la evaluación del riesgo climático. Aunque estos eventos son raros, enfatizan otra consecuencia alarmante del calentamiento del Ártico. En particular, algunos cráteres se han desarrollado cerca de la infraestructura esencial, lo que significa que se lideran graves problemas de seguridad para los empleados, las tuberías de gas y las comunidades locales navegando por el paisaje de Tundra Mercurial.
Los cráteres se forman en permafrost, una capa de suelo que permanece congelada durante al menos dos años consecutivos. En las áreas donde el permafrost es grueso y no perturbado, es sorprendente la acumulación de gas metano. A medida que aumenta la temperatura y esta capa congelada se debilita, los errores en las rutas de roca subyacentes crean el gas para escapar. Según Earth.com, la investigación indica que una cavidad subterránea puede ocurrir cuando el gas profundo migra y queda atrapado bajo una tapa de permafrost aún congelada. Si la presión en esta cavidad excede la fuerza del hielo padre, puede ocurrir una erupción explosiva.
El proceso descongelado a menudo se ve exacerbado por la formación de zonas de «taliks» de tierras no unidas que se desarrollan bajo lagos o ríos que contribuyen a diluir la capa congelada. Los eventos más intensos tienen ejes verticales dentados rodeados de campos de escombros, lo que sugiere que su formación se debe a una alta presión en lugar de disparar de gas lento. Por ejemplo, se ha observado que el cráter Seyakha que transmite continuamente metano durante años después de la primera explosión en 2017.
La península de Yamal y Gydan está en la cima de una de las reservas de gas natural más grande del mundo, con una compleja red de errores y fracturas que facilitan el movimiento de gas y calor desde áreas profundas a menos profundas. Los investigadores señalan que el permafrost se convierte en el delgado local, en particular donde los taliks se cruzan con estos errores, es un desencadenante importante para la formación de cráter. En consecuencia, incluso un aumento modesto de la presión puede hacer que la capa superficial se rompa. La formación de cráter a menudo se oculta porque el agua de fusión llena rápidamente el agujero, lo que conduce a una posible interpretación incorrecta como un termocares común, los estados en unos pocos años.
Detectar estos eventos geológicos es particularmente desafiante debido a la naturaleza enorme y remota del área. El reciente mapeo de satélite semiautomatizado, que ha cubierto aproximadamente 126,000 millas cuadradas, ha presentado cambios de superficie significativos y una gran cantidad de multifractas, muchos restos de explosiones anteriores. En el verano de 2021, los científicos habían identificado 7.185 colinas del Ártico abultado en esta región, algunas de las cuales son vitales para el suministro de energía en Europa en las cercanías de asentamientos y campos de gas cruciales.
Si bien estos cráteres explosivos se forman principalmente en áreas escasamente pobladas, su aumento en la vecindad de los campos de gas activos y los corredores de transporte evocaron notable seguridad y atención logística. Los exterminaciones pueden impulsar cientos de pies en el aire, encender brevemente o dar como resultado palas de gas a largo plazo, que pueden influir en la calidad del aire y tener peligros de inflamabilidad, en particular en áreas cerradas y bajas. Esto crea riesgos inherentes para equipos de campo, operadores de tuberías y viajeros que cruzan la tundra debido al potencial de ataque de tierra repentino o erupciones inesperadas.
Los investigadores argumentan que mejoran las técnicas de mapeo y la identificación de posibles señales de advertencia, incluida la hinchazón del suelo, el calor invernal no característico en el hielo del lago y el levantamiento localizado. Para evaluar mejor las regiones que son más vulnerables a estos fenómenos, los autores enfatizan la necesidad de datos de campo específicos, incluidas la perforación detallada y las mediciones térmicas durante todo el año. Según lo enfatizado por Ana Morgado, un ingeniero químico de la Universidad de Cambridge no está directamente involucrado en el estudio: «Hay trastornos muy, muy específicos que hacen posible este fenómeno».
