El ejército estadounidense ha anunciado planes para construir una instalación de entrenamiento exclusiva para pilotos qataríes en Idaho, afirmando la sólida asociación militar entre Estados Unidos y Qatar, un aliado clave en el Medio Oriente. El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, hizo el anuncio durante una visita del Ministro de Defensa de Qatar, afirmando que las nuevas instalaciones en la Base de la Fuerza Aérea de Mountain Home albergarán un contingente de pilotos y cazas F-15 de Qatar. Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar las operaciones de entrenamiento combinadas, mejorar la interoperabilidad y aumentar la efectividad militar entre las dos naciones.
Los funcionarios del Pentágono han indicado que tales instalaciones no son nuevas, citando un historial de establecimientos similares en países aliados. La Base de la Fuerza Aérea Mountain Home ya alberga un escuadrón de cazas de Singapur, lo que subraya su papel como centro de cooperación militar internacional.
El anuncio generó críticas, especialmente de Laura Loomer, una aliada cercana del expresidente Donald Trump y una conocida comentarista de derecha. Loomer condenó públicamente el proyecto, calificándolo de “abominación” y expresando preocupación por los vínculos de Qatar con el terrorismo. Afirmó que no debería haber presencia militar extranjera en suelo estadounidense, especialmente de países predominantemente musulmanes. La poderosa presencia de Loomer en las redes sociales ha provocado anteriormente cambios políticos significativos, incluidas las renuncias de varios funcionarios de la administración Trump.
Se espera que la financiación para la construcción de la nueva instalación provenga de Qatar, según un funcionario de defensa que solicitó el anonimato para compartir información no pública. Cuando se le pidió detalles adicionales, la oficina de Hegseth se negó a hacer comentarios más allá de sus comentarios iniciales.
El momento del anuncio es significativo, ya que se produjo poco después de que el presidente Trump firmara una orden ejecutiva que exigía a Estados Unidos emprender acciones militares en defensa de Qatar, que alberga la base militar estadounidense más grande en Medio Oriente. Loomer también criticó esta decisión y cuestionó la razón detrás del sacrificio de vidas estadounidenses por el bien de Qatar.
Aunque Loomer fue abiertamente crítica, no fue la única que expresó sus preocupaciones. El consejo editorial del Wall Street Journal expresó sus propias reservas, enfatizando que tal decisión merece un debate público, en lugar de ser presentada abruptamente mediante una orden ejecutiva.
A pesar de las críticas, la participación de Qatar en los asuntos militares de Estados Unidos se produce en el contexto de su papel diplomático crucial en la región. El pequeño país rico en gas ha facilitado importantes negociaciones, incluido un reciente alto el fuego entre Israel y Hamás. La capital, Doha, sufrió un ataque inesperado por parte de Israel, mientras funcionarios de Hamás estaban presentes para discutir el alto el fuego.
Los vínculos entre Qatar y la aviación militar estadounidense van más allá de los acuerdos recientes. En 2020, la Fuerza Aérea de Estados Unidos firmó un acuerdo con Qatar para la venta de más de 35 aviones de combate F-15. Un estudio ambiental publicado por la Fuerza Aérea reveló planes para que la nueva instalación albergue 12 aviones F-15 qataríes y aproximadamente 300 efectivos adicionales de las fuerzas aéreas qataríes y estadounidenses.
Sin embargo, la práctica de entrenar pilotos extranjeros en suelo estadounidense no ha estado exenta de controversia. El tiroteo masivo de 2019 en la Estación Aérea Naval de Pensacola, en el que un oficial de la Fuerza Aérea Saudita mató a tres miembros del servicio estadounidense, provocó un mayor escrutinio de dichos programas de entrenamiento. El pistolero, vinculado a Al Qaeda, había hecho sonar las alarmas sobre el sentimiento antiestadounidense entre algunos estudiantes militares, lo que dio lugar a investigaciones y expulsiones.
A la luz de estos acontecimientos pasados, Loomer reiteró las preocupaciones que han persistido desde el incidente de Pensacola, cuestionando la conveniencia de entrenar más personal militar extranjero, especialmente aquellos de países de mayoría musulmana.
