El ejército británico ha logrado avances significativos con la capacidad operativa inaugural del muy esperado sistema de vehículos blindados Ajax. Este hito marca la primera introducción de un nuevo vehículo blindado para el ejército británico en casi 30 años.
El proyecto Ajax, una notable iniciativa de General Dynamics en su fábrica de Merthyr Tydfil, entregará un total de 589 vehículos en seis variantes diferentes, respaldado por una inversión de £6,300 millones de libras (8,200 millones de dólares). Se espera que el programa impulse la industria de defensa del Reino Unido y respalde más de 4.100 puestos de trabajo a través de una detallada cadena de suministro a nivel nacional.
En un discurso reciente, Luke Pollard, Ministro de Defensa para la Preparación y la Industria, expresó optimismo sobre el programa Ajax y afirmó: «Ajax ha superado desafíos importantes, pero lo más importante es que podemos decir que ha dejado atrás sus problemas». Confirmó que un escuadrón completo ya está listo para su despliegue, con vehículos adicionales en camino.
El lanzamiento del Ajax ha sufrido varios retrasos, ya que el servicio estaba inicialmente previsto para 2017. Entre los obstáculos se encontraban problemas de ruido y vibraciones, que provocaron lesiones durante las fases de prueba. Pollard aseguró al público que se han abordado exhaustivamente todas las cuestiones de seguridad y confirmó que el Ajax sólo se desplegará si cumple con estrictos criterios de seguridad. También destacó el potencial del vehículo para impulsar el crecimiento en el sector de defensa, revelando que se están considerando opciones de exportación.
Cuando el Ajax entre en servicio, sucederá al obsoleto Vehículo de Combate de Reconocimiento con Orugas, un modelo que ha estado operativo desde la década de 1960. El Ajax tiene una longitud de 8 metros (26 pies) y está armado con un potente cañón automático telescópico de 40 milímetros y una ametralladora de cadena de 7,62 milímetros. También está equipado con un sistema antitanque Javelin, blindaje modular y sensores avanzados que mejoran la conectividad digital y el conocimiento de la situación.
Impulsado por un motor MTU V8 de 800 hp y equipado con una caja de cambios RENK de seis velocidades, el Ajax puede alcanzar una velocidad máxima de 70 kilómetros (43 millas) por hora, con una autonomía de aproximadamente 500 kilómetros (311 millas).
El Capitán John Hutton del Regimiento de Caballería Real, la unidad asignada para operar el Ajax, destacó los avances del vehículo en el manejo y el conocimiento de la situación. Señaló: «Conducir el Ajax es un cambio verdaderamente notable con respecto a la generación anterior de vehículos de combate blindados», destacando mecanismos de control mejorados que brindan a los conductores una conciencia excepcional de su entorno. El vehículo ahora proporciona una visibilidad de 360 grados de todas las posiciones de la tripulación, que anteriormente estaba limitada a los comandantes.
La introducción del Ajax marca un paso crucial en la modernización de las capacidades terrestres del ejército británico, en línea con una estrategia de inversión más amplia de £41 mil millones ($53,6 mil millones) destinada a aumentar la preparación militar ante la escalada de amenazas globales.
