Si bien el calor del verano continúa aumentando, las áreas urbanas experimentadas como las diferencias de temperatura dramática de Boston, incluso en las cercanías. Una observación reciente enfatiza este fenómeno, para ilustrar la temperatura de 94 grados Fahrenheit en Lewis Place y un chisporroteante de 103 ° F en Dudley Common, a solo unas pocas cuadras de distancia. Estas diferencias sombrías ilustran el efecto de la isla de calor urbano, en el que el concreto y el asfalto absorben el calor, lo que conduce a circunstancias considerablemente variadas entre los vecindarios.
Las dos ubicaciones también muestran características contrastantes que contribuyen a su variación de temperatura. Dudley Common, principalmente espacio público abierto está rodeado de extensos pavimentos y frentes de compras, carece de suficiente vegetación, lo que resulta en temperaturas peligrosamente altas. Lewis Place, por otro lado, es un área residencial llena de árboles y ofrece un microclima más fresco para sus residentes.
Esta situación subraya las limitaciones de las estrategias actuales para la gestión del calor y las implicaciones de la salud, que a menudo se basan en promedios de ciudad o vecindario en general en lugar de circunstancias localizadas. El concepto de «islas de calor urbano» surge y reconoce que incluso dentro del mismo vecindario, pueden existir áreas considerablemente más calientes debido a diferentes diseños e infraestructuras de la ciudad.
Para abordar de manera efectiva estas diferencias de calor, las tecnologías innovadoras se utilizan para identificar las islas de calor urbano. En Boston, una iniciativa de cooperación que se conoce como el Proyecto de Sentidos Común ha instalado más de tres docenas de sensores de temperatura en el distrito de Roxbury. Este proyecto, que une organizaciones comunitarias, investigadores y funcionarios de la ciudad, tiene como objetivo generar datos en tiempo real que revelen los riesgos del vecindario, creando un mapa extenso que distingue entre áreas ardientes como Dudley Common y más fríos como Lewis Place.
La proliferación de tecnología asequible para medir la temperatura no se limita a Boston; Las ciudades de todo el mundo, incluidas Miami, Baltimore, Singapur y Barcelona, implementan estrategias comparables para controlar y limitar los riesgos relacionados con el calor. Enfoques alternativos, como los sensores móviles utilizados en una campaña de voluntariado por la administración nacional y atmosférica de American National Oceanic, también gana tracción y crean tarjetas de calor para más de 50 ciudades.
Aunque la disponibilidad de datos detallados sobre las islas de calor urbano está aumentando, queda un potencial considerablemente intacto para mejorar la salud de la comunidad. Las causas fundamentales de estas islas de calor a menudo están vinculadas a las tendencias en el desarrollo urbano que priorizan los edificios y el pavimento por encima de los espacios verdes. Los proyectos de sensores guiados comunitarios están destinados a usar datos para determinar ubicaciones óptimas para plantar árboles, instalar techos fríos o aplicar soluciones de pavimento frías que reflejen el calor.
Desafortunadamente, muchas intervenciones actuales carecen del enfoque localizado que se ofrece tecnologías emergentes. Las inversiones de Los Ángeles en Paving Cool, por ejemplo, se implementan a escala de la ciudad en lugar de en los vecindarios más populares, mientras que las plantaciones de árboles de la ciudad de Nueva York a menudo pasan por alto las condiciones ideales para el crecimiento. Dichos enfoques generalizados no pueden tener en cuenta las microclimas que pueden existir en calles individuales.
Al usar datos detallados para identificar las áreas más populares, los planificadores de la ciudad pueden realizar intervenciones específicas. Esto puede ser estratégico para colocar parques de bolsillo, árboles de calle y techos fríos donde más se necesitan. Además, las ciudades pueden desarrollar la política que fomenta la inclusión de la vegetación en nuevos desarrollos o está obligado a combatir las islas de calor existentes y evitar nuevas formas. Estas soluciones hechas a medida no solo son efectivas, sino que también prometen dar la mayor ventaja para las poblaciones más afectadas.
Además, los enfoques impulsados por datos pueden mejorar la seguridad pública al crear sistemas de observación de calor más precisos. Por ejemplo, el día en que se midió el calor en Dudley Common y Lewis Place, el Servicio Meteorológico Nacional emitió un consejo general sobre todo el estado de Massachusetts. Los datos hiperlocales que se derivan de los sensores, por otro lado, pueden informar a los residentes sobre los umbrales de temperatura específicos para sus calles directas, haciendo consejos personalizados que enfatizan las áreas más populares o recomiendan caminos más frescos por vecindarios.
A medida que las islas de calor urbano salen a la luz cada vez más en las regiones urbanas y suburbanas, los responsables políticos y los líderes comunitarios pueden trabajar con los residentes para abordar efectivamente los desafíos de calor localizados. Al combinar los datos de temperatura con experiencias de primera mano de los miembros de la comunidad, se pueden desarrollar estrategias para garantizar que los residentes permanezcan fríos en medio de las temperaturas crecientes.
Como líder del proyecto declarado apropiado, «Data + Stories = Truth», que reflejan la importancia de comprender tanto la evidencia empírica como las experiencias vividas en la búsqueda de entornos urbanos más saludables y fríos.
