Según los informes, un barco espía ruso identificado como Yantar entró en aguas británicas y desplegó láseres por primera vez para interrumpir a los pilotos de la RAF que monitorean sus actividades. El secretario de Defensa, John Healey, expresó serias preocupaciones sobre esta táctica «muy peligrosa» en una conferencia de prensa en Downing Street. Dijo que el Yantar había sido avistado al norte de Escocia, lo que marca la segunda incursión en aguas británicas este año.
Healey explicó que el Yantar está diseñado específicamente para la recopilación de inteligencia y el mapeo de cables submarinos, y enfatizó que es parte de una flota rusa más amplia destinada a comprometer la infraestructura submarina tanto británica como aliada. Advirtió: «Mi mensaje a Rusia y a Putin es este: los vemos. Sabemos lo que están haciendo. Y si el Yantar se dirige hacia el sur esta semana, estaremos listos».
El Ministro de Defensa enfatizó que el barco está vinculado a la Dirección Principal de Investigación de Mares Profundos de Rusia, conocida como GUGI, que supuestamente está desarrollando capacidades tanto para vigilancia en tiempos de paz como para sabotaje en tiempos de conflicto. Healey aseguró que Gran Bretaña permanece alerta y dijo: “Cada vez que el Yantar entra en aguas británicas más amplias, lo monitoreamos, lo disuadimos y comunicamos a Putin que estamos listos para actuar”.
Este reciente incidente marca la primera vez que el Yantar utiliza láseres para obstaculizar a los pilotos de la RAF, una acción que Healey condenó como «muy peligrosa». En respuesta a esta creciente amenaza, reveló que ha cambiado las reglas de enfrentamiento de la Royal Navy para permitir una vigilancia más estrecha del Yantar mientras se encuentra en aguas británicas.
El ministro de Defensa expresó su disposición militar para cualquier posible cambio en el rumbo de Yantar, pero no reveló opciones militares específicas, indicando que compartir dicha información podría ser beneficioso para el presidente ruso Vladimir Putin. Además, Healey expresó su preocupación por las incursiones rusas en el espacio aéreo de la OTAN y las implicaciones más amplias de los conflictos geopolíticos que involucran tanto a Rusia como a China, afirmando: «Nuestro mundo está cambiando. Es menos predecible. Es más peligroso».
También se han criticado la dependencia del Ministerio de Defensa del Reino Unido de los activos militares estadounidenses, y un comité de parlamentarios argumenta que Gran Bretaña necesita fortalecer sus propias capacidades en preparación para posibles escenarios en los que Estados Unidos se retire de los compromisos de la OTAN. En su defensa, Healey reiteró que el gobierno británico tiene una perspectiva diferente sobre el compromiso de Estados Unidos con la OTAN que la evaluación del comité. Reconoció la validez de sus preocupaciones y al mismo tiempo enfatizó el compromiso continuo de Gran Bretaña para aumentar sus capacidades de defensa.
Al mismo tiempo, los negociadores británicos están en conversaciones con la UE para finalizar un acuerdo que permitiría a las empresas de defensa británicas participar en un nuevo programa de préstamos de defensa de la UE por valor de 150.000 millones de euros que se espera que comience el próximo año. El gobierno laborista pretende concluir rápidamente las negociaciones para que las empresas británicas puedan participar en la primera ronda de licitaciones de los países de la UE, cuya fecha límite se acerca a finales de este mes. Healey enfatizó que si bien Gran Bretaña aspira a ser parte de esta iniciativa, cualquier contribución financiera debe «proporcionar una buena relación calidad-precio para nuestros contribuyentes y nuestra industria».
