En Paw Paw, Michigan, Robb Rynd y su hermano han cultivado una operación agrícola modesta pero dedicada durante más de 200 hectáreas, centradas en maíz, soja, trigo y sorgo. Aunque un fructífero fue el año pasado, se demostró un marcado contraste esta temporada. A medida que avanzaba el verano, Rynd ha estado atento al observar sus cultivos, por lo que se notan signos alarmantes como marrón, hojas marchitas y orejas incompletas. «Es casi un poco deprimente salir y mirarlo y decir:» Oh, sí, se ve mal «, se quejó, y reflejó los temores actuales entre muchos agricultores en la región.
El año ha traído una gran cantidad de desafíos que se atribuyen al cambio climático, en particular en grandes estados de cultivo de maíz. El aumento de las temperaturas nocturnas, las sequías y la lluvia irregular han contribuido a condiciones de polinización inciertas en el maíz. Aunque se espera que algunas regiones alcancen cultivos de parachoques récord debido a un clima favorable a fines de la temporada, la incesante presión de los agricultores de variabilidad climática asustaron por sus rendimientos, aumentando el uso de la próxima cosecha.
Los estudios indican que la actividad humana es la culpa de eventos de calor más frecuentes, por lo que el clima central informa un aumento significativo en la probabilidad de noches cálidas desde la década de 1970. Rynd enfatizó el peaje que esto exige y explicó: «Las noches calurosas también, como el maíz que nunca se rompe. Se solo llama todo el tiempo».
A medida que crece el maíz, el cepillo, la parte de la planta responsable del polen de la pulpa, puede estar bien envuelta por las hojas, especialmente en condiciones excesivamente calientes. Mark Licht, un acronoma en la Universidad Estatal de Iowa, señaló que la variabilidad en los patrones climáticos ha interrumpido el desarrollo normal de la planta, lo que conduce a un fenómeno relevante conocido como ‘envoltura de borla’, ahora identificada en diferentes bolsillos del Medio Oeste.
Las altas temperaturas continúan agrupando las plantas de maíz al inhibir la producción de polen y reducir su viabilidad. «Cada uno de los problemas de polinización que podemos tener es más porque las noches han sido muy cálidas», señaló Larry Walton, un agricultor colega en el suroeste de Michigan con desafíos similares.
La lucha constante contra las variantes inducidas por el clima ha alentado tanto a los agricultores como a los expertos a ajustar sus prácticas de gestión. Con casi el 60% del Medio Oeste que se enfrenta al comienzo de este invierno, los últimos períodos de lluvia casi consistente redujeron esa cifra hasta principios de agosto a solo el 3%. Según el meteorólogo Brad Rippey, las circunstancias de este verano parecían más favorables, las perspectivas generales para la producción de maíz estadounidense siguen siendo complejas, lo que causa sentimientos encontrados entre los agricultores.
Philip Good, un agricultor de Macon, Mississippi, compartió su experiencia con una tumultuosa temporada de crecimiento donde las fuertes lluvias retrasaron su horario de plantación con 60 días. A pesar de perder algunos fertilizantes y cultivos debido a las inundaciones, un clima favorable hizo una recuperación parcial posible más adelante en la temporada.
Si bien los enfoques de fines del verano, un período crítico para evaluar los rendimientos de los cultivos, los agricultores se enfrentan a fuertes decisiones sobre inversiones y planean temor a los rendimientos reducidos causados por una polinización desigual. Si partes significativas de los callos no desarrollan gránulos, como Ritchie, un agente de expansión en la Universidad Estatal de Michigan, el resultado podría ser una pérdida considerable en la cosecha potencial.
En un intento por abordar estos desafíos climáticos, han surgido soluciones innovadoras como las que ofrecen compañías como PowerPols, que ofrecen equipos para la recolección de polen mecánica para fortalecer los rendimientos de los cultivos. Jason Cope, cofundador de la compañía, mencionó un aumento sustancial en la demanda de estos servicios de polinización de «rescate» desde su establecimiento en 2018, que ilustra claramente la lucha continua contra patrones climáticos impredecibles.
Si bien los agricultores navegan a través de estas condiciones turbulentas, confían en la resiliencia y la adaptabilidad y reconocen que muchos de lo que influye en sus cultivos está fuera de su control. «Aprendes a rodar con su sección de estrés, porque la mayoría de ellos no controlan», explicó Walton, subrayó las incertidumbres inherentes acompañadas de la agricultura moderna en medio de un clima que cambia rápidamente.
