En una fatídica noche, casi un centenar de personas se reunieron en el municipio de Chang U, parte de la región de Sagaing de Myanmar, para celebrar Thadingyut, un festival tradicional que marca la luna llena. Sin embargo, las festividades dieron un giro trágico cuando la reunión se convirtió en una protesta contra el régimen militar que controla el país desde el golpe de 2021. En un acto espantoso, un paramotor (un pequeño parapente motorizado) emergió del lugar y arrojó bombas sobre la multitud. En apenas siete minutos, el ataque dejó al menos 26 muertos y decenas de heridos, lo que lo convierte en uno de los ataques más mortíferos de la historia reciente.
El incidente es emblemático de una tendencia más amplia y alarmante en el conflicto civil en curso en Myanmar, en el que el ejército despliega cada vez más paramotores en ataques aéreos contra grupos de resistencia. Inicialmente desarrollados como simples máquinas voladoras, estos paramotores se han convertido en una parte clave de la estrategia de la junta para recuperar el control de las zonas conflictivas.
Un paramotor consiste en un piloto que flota bajo un ala motorizada y puede transportar aproximadamente 160 kilogramos (unas 350 libras). Esta capacidad le permite transportar un paracaidista junto con varias bombas pequeñas, que normalmente están equipadas con tecnología GPS. Cada dispositivo puede transportar bombas de 120 mm y un peso de hasta 16 kilogramos. La capacidad de los paramotores para volar bajo, a menudo por debajo de los 300 metros, proporciona una clara ventaja para ataques de precisión, aunque a una velocidad más lenta, de alrededor de 65 km/h (40 mph).
Fuentes militares indican que la formación de un piloto de paramotor puede durar apenas unos días, una reducción drástica en comparación con la extensa formación que requieren los pilotos tradicionales. Este aspecto hace que los paramotores sean particularmente atractivos para el ejército de Myanmar, especialmente a la luz de los desafíos que enfrentan al desplegar aviones más grandes. El uso de estos dispositivos también evita los altos costos operativos asociados con el mantenimiento de una flota aérea convencional, que, según se informa, está bajo una presión cada vez mayor debido a la escasez de recursos.
Si bien los paramotores ofrecen una alternativa más barata, tienen sus propias vulnerabilidades. Su trayectoria de vuelo a baja altitud y su velocidad más lenta los exponen a la amenaza de fuego terrestre, lo que requiere que sean operados principalmente al amparo de la noche para evitar ser detectados. Sin embargo, su sonido distintivo –a menudo comparado con el de una motosierra– da a los ciudadanos una breve advertencia para que busquen refugio.
El reciente bombardeo de Chang U no es un incidente aislado. El primer ataque en paramotor conocido tuvo lugar el día de Navidad de 2024 y tuvo como objetivo Myingyan, una zona clave de resistencia. En enero de 2025, los militares habían llevado a cabo al menos ocho ataques similares en varios municipios, causando numerosas víctimas.
Ante esta amenaza constante, muchos residentes han recurrido a la construcción de refugios antiaéreos, una medida de protección costosa pero necesaria. Un pequeño búnker adecuado para una familia puede costar alrededor de 500.000 kyats (unos 239 dólares estadounidenses), un gasto importante en un país donde el salario mínimo diario ronda los 4.800 kyats. En regiones con defensas más avanzadas, la efectividad de los paramotores disminuye, pero en áreas donde esos recursos faltan, han demostrado ser herramientas mortales en la campaña de la junta contra las fuerzas de oposición.
Mientras Myanmar continúa lidiando con su conflicto civil, la creciente dependencia del ejército de los paramotores indica una evolución preocupante en sus tácticas, favoreciendo medios más baratos y accesibles de guerra aérea. Con pérdidas de aviones convencionales y desafíos operativos, es probable que los paramotores desempeñen un papel continuo y destacado en los esfuerzos militares por reprimir la disidencia y mantener el dominio en los próximos años.
