Investigaciones arqueológicas recientes han proporcionado importantes conocimientos sobre la vida humana temprana en el norte de Arabia después del último máximo glacial, un período intensamente seco que terminó hace unos 11.700 años. Un equipo internacional de arqueólogos, bajo los auspicios del Comité de Patrimonio del Ministerio de Cultura saudí, ha documentado pruebas convincentes de antiguas comunidades humanas que surgieron con el regreso de fuentes de agua estacionales. Esta investigación forma parte del Proyecto Arabia Verde, que ha reunido a expertos de prestigiosas instituciones como el Instituto Max Planck de Geoantropología, la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdullah (KAUST), el University College London y la Universidad Griffith.
Los hallazgos del equipo incluyen más de 60 paneles de arte rupestre con 176 tallas individuales de tres sitios no descubiertos anteriormente: Jebel Arnaan, Jebel Mleiha y Jebel Misma. Estos sitios están ubicados a lo largo del borde sur del desierto de Nefud en el norte de Arabia Saudita. Las tallas representan principalmente diversos animales, como camellos, cabras montesas, equinos, gacelas y uros, con un impresionante número de 130 figuras de tamaño natural, algunas de las cuales alcanzan una longitud de hasta 3 metros y una altura de más de 2 metros.
Las tallas datan de un período de hace entre 12.800 y 11.400 años y coinciden con una época en la que paisajes previamente áridos fueron transformados por la aparición de lagos y ríos temporales. Los análisis de sedimentos realizados por el equipo de investigación confirmaron la presencia de estas antiguas fuentes de agua, que fueron cruciales para la supervivencia de los grupos humanos que se aventuraron en el duro interior del desierto.
La Dra. Maria Guagnin, autora principal del Instituto Max Planck, destacó la importancia de estos grabados a gran escala. Señaló que probablemente servían no sólo como expresiones artísticas, sino también como marcadores de identidad cultural y reivindicaciones territoriales. El coautor principal, el Dr. Ceri Shipton, del University College de Londres, amplió este punto, sugiriendo que el arte rupestre ilustra rutas hacia las fuentes de agua y puede haber transmitido recuerdos intergeneracionales sobre los derechos territoriales.
A diferencia de los sitios previamente documentados donde las tallas generalmente estaban escondidas en grietas, los paneles en Jebel Mleiha y Jebel Arnaan están notablemente grabados en imponentes paredes de roca, algunas de las cuales alcanzan una altura de 39 metros. La complejidad del arte sugiere que los creadores antiguos hicieron grandes esfuerzos escalando repisas estrechas para crear imágenes visualmente impresionantes.
Los artefactos descubiertos junto a las tallas, como las puntas de piedra de estilo levantino El Khiam y Helwan, el pigmento verde y las cuentas dentales, indican interacciones a larga distancia con poblaciones neolíticas anteriores a la alfarería en la región de Levante. Sin embargo, la escala, el contenido y la ubicación únicos de las tallas árabes las distinguen de otros petroglifos conocidos.
El Dr. Faisal Al-Jibreen, de la Comisión de Patrimonio, subrayó que esta forma de expresión simbólica representa una identidad cultural distinta adaptada a la vida en un entorno árido, destacando el ingenio de las antiguas comunidades del desierto. Michael Petraglia, líder del Proyecto Arabia Verde, añadió que esta investigación interdisciplinaria cierra eficazmente las brechas en la historia arqueológica del norte de Arabia, desde la Última Edad del Hielo hasta el Holoceno, y ofrece una idea de la resiliencia de la vida humana temprana en paisajes desafiantes.
La extensa investigación que detalla estos hallazgos ha sido publicada en la revista comunicación de la naturalezahaciendo una contribución importante a nuestra comprensión de la adaptación humana y la expresión cultural durante una época crucial en la Arabia prehistórica.
