El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, anunció el miércoles una directiva para reducir el número de vuelos en 40 aeropuertos importantes en un 10 por ciento, una medida impulsada por las crecientes preocupaciones de seguridad en medio del actual cierre del gobierno. El cierre ha creado importantes desafíos operativos dentro de la industria aérea, con un video viral en TikTok en el que aparece una azafata de Delta destacando el impacto de la crisis en los viajeros.
El vídeo, que se hizo popular el jueves por la noche, muestra a la azafata dirigiéndose a los pasajeros sobre el estado de los viajes aéreos en los próximos días. Indicó que los vuelos nacionales serían los primeros en experimentar cancelaciones, seguidos por los vuelos de Delta Connection operados por aerolíneas asociadas más pequeñas, y luego los vuelos hacia y desde aeropuertos regionales que no son centros. La azafata enfatizó que la Administración Federal de Aviación (FAA) está monitoreando la situación diariamente y solicita una reducción del 10 por ciento en el número de vuelos a los 40 mercados más grandes, lo que se traduce en aproximadamente 540 vuelos de Delta por día.
Los pasajeros reaccionaron fuertemente en las redes sociales, y muchos expresaron confusión acerca de priorizar los vuelos internacionales sobre los vuelos nacionales durante esta crisis. Algunos usuarios cuestionaron la lógica de las decisiones de financiación del gobierno federal durante el cierre, y sus sentimientos reflejan frustración por cómo los viajeros comunes y corrientes se ven afectados por lo que describieron como un «espectáculo de payasos».
Mientras las aerolíneas se preparan para las interrupciones, los datos muestran que los horarios de los vuelos se han acortado en un 4 por ciento por el momento debido a la menor disponibilidad de vuelos, y se avecinan más recortes. Duffy señaló que estos recortes podrían revertirse si los demócratas aceptan reabrir el gobierno, que actualmente se encuentra en un cierre sin precedentes. Esta situación ha obligado a aproximadamente 63.000 agentes de la TSA y controladores de tráfico aéreo a trabajar sin remuneración, agravando aún más la escasez de personal.
El plan de la FAA incluye una reducción gradual de la capacidad de vuelo, con el objetivo de alcanzar una reducción del 10 por ciento la próxima semana. Los vuelos internacionales están exentos de estos recortes por el momento, aunque este estatus puede cambiar a medida que evolucione la situación. Se espera que los recortes tengan un impacto desproporcionado en los aeropuertos regionales y los vuelos nacionales más pequeños, mientras que los servicios en los principales centros se mantienen relativamente estables.
Se recomienda a los pasajeros que permanezcan atentos ya que se pueden realizar cancelaciones sin previo aviso, posiblemente con tan solo 24 horas de antelación. Las aerolíneas deben ofrecer reembolsos completos por vuelos cancelados y opciones de cambio de reserva.
Las aerolíneas están tomando medidas proactivas; El director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, aseguró al personal que las principales rutas centrales y los vuelos internacionales continuarían operando con normalidad, mientras que los vuelos regionales más pequeños se reducirían. American Airlines reiteró esta garantía y anticipó interrupciones mínimas para la mayoría de sus clientes. Mientras tanto, Southwest Airlines sigue de cerca la evolución de la situación y pide que se ponga fin al cierre.
El actual cierre del gobierno, que comenzó el 1 de octubre, ha afectado gravemente a aproximadamente 750.000 trabajadores federales, interrumpió servicios esenciales y puso en peligro los programas de asistencia alimentaria para familias de bajos ingresos. Si bien las reservas de pasajeros se mantienen estables por ahora, las aerolíneas expresan su preocupación de que los cierres continuos puedan provocar una evitación generalizada de los viajes aéreos. Sólo en un miércoles, más de 2.100 vuelos sufrieron retrasos, lo que subraya la gravedad de la situación actual mientras continúan los llamados a la acción gubernamental.
