El ex vicepresidente Dick Cheney, conocido por su distinguida carrera política, enfrentó una larga batalla contra una enfermedad cardíaca, que finalmente jugó un papel crucial en su vida y su muerte. Cheney murió debido a complicaciones de neumonía, junto con problemas de salud cardiovascular en curso, lo que marcó el final de una vida definida en gran medida por enfermedades cardíacas.
El viaje de salud de Cheney comenzó a una edad temprana cuando sufrió su primer ataque cardíaco a los 37 años. A lo largo de décadas, sufrió un total de cinco ataques cardíacos, cada uno de los cuales contribuyó al deterioro gradual de su función cardíaca. Se sometió a varios tratamientos para controlar su condición, incluida una cirugía de bypass cuádruple para restaurar el flujo sanguíneo alrededor de las arterias bloqueadas, así como procedimientos menos invasivos como angioplastias. Además, le implantaron un marcapasos para ayudar a regular su ritmo cardíaco y experimentó problemas con los vasos sanguíneos de sus piernas.
Debido a que los ataques cardíacos dañan el músculo cardíaco, la condición de Cheney empeoró, lo que lo llevó a reconocer públicamente una «insuficiencia cardíaca congestiva progresiva» después de su quinto ataque cardíaco en 2010. En respuesta, recibió un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI), una bomba mecánica que asistía la función de bombeo de su corazón, alimentada por baterías que llevaba en una riñonera.
En marzo de 2012, Cheney se sometió a un trasplante de corazón a la edad de 71 años, un procedimiento que ha enriquecido la vida de muchas personas con enfermedades cardíacas graves. A pesar de ser mayor que el típico receptor de trasplantes, Cheney representaba un grupo cada vez mayor de pacientes mayores de 65 años que recibían corazones nuevos. Las estadísticas muestran que más del 70% de los receptores de trasplantes de corazón sobreviven al menos cinco años después de la cirugía, un testimonio de los avances en la tecnología y la atención médica. Según la Red Estadounidense de Obtención y Trasplante de Órganos, sólo en 2012 362 personas de 65 años o más recibieron un trasplante de corazón.
Aunque el número de trasplantes de corazón ha experimentado un crecimiento constante a lo largo de los años, sigue existiendo una necesidad urgente de más órganos trasplantables. Muchos pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada a menudo no se incluyen en la lista de trasplantes debido a la persistente escasez de órganos. Por ejemplo, en 2022, 4.572 personas se sometieron a trasplantes de corazón, un marcado aumento con respecto a los 2.378 procedimientos realizados en 2012. Este aumento en las cifras también ha llevado a un aumento en el número de receptores de mayor edad: el año pasado, 905 personas de 65 años o más recibieron un trasplante de corazón.
La larga batalla de Cheney contra las enfermedades cardíacas arroja luz sobre los problemas más amplios que rodean la salud cardíaca en los Estados Unidos, destacando la necesidad crítica de concienciación y avances en las opciones de tratamiento para las personas afectadas por enfermedades cardíacas.
