Una cría de gato con dientes de sable, notablemente bien conservada en Siberia, ha fascinado a los investigadores por su forma casi intacta, incluido el pelaje, las almohadillas de las patas y los bigotes. Este cachorro, cuya edad se estima entre 35.000 y 37.000 años, ofrece una rara oportunidad de estudiar la vida de este depredador extinto de la Edad del Hielo.
Este ejemplar fue descrito por un equipo de investigación del Instituto Paleontológico Borissiak de la Academia de Ciencias de Rusia. Homoterio oculto Representa el primer espécimen momificado encontrado en Asia. La preservación del cachorro, encerrado en permafrost, fue tan excepcional que los científicos utilizaron tecnología de escaneo avanzada para analizar sus estructuras internas sin necesidad de disección.
El examen detallado reveló una gran cantidad de rasgos anatómicos característicos de este joven depredador, que tenía sólo tres semanas en el momento de su muerte. Las características físicas del cachorro sugieren que estaba adaptado para sobrevivir a las gélidas condiciones de la Edad del Hielo, con un pelaje corto, grueso y oscuro ideal para abrigarse. Las patas anchas y cuadradas, equipadas con almohadillas redondeadas, están diseñadas para atravesar eficazmente terrenos nevados, evitar resbalones y garantizar la estabilidad.
Además, las orejas pequeñas y de implantación baja del cachorro habrían ayudado a minimizar la pérdida de calor, mientras que el cuello sorprendentemente grueso indicaba el desarrollo temprano de músculos fuertes. En comparación con los cachorros de león modernos, el espécimen con dientes de sable mostraba un hocico más profundo y una constitución más robusta, lo que destaca las diferencias significativas en la morfología entre las especies.
Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas clínicas para crear modelos tridimensionales detallados del interior del cachorro, lo que proporcionó información sobre su desarrollo musculoesquelético. Los hallazgos indicaron que características como la mandíbula ancha y el cráneo acampanado estaban presentes a una edad tan temprana, lo que sugiere que estas características fueron parte integral del diseño evolutivo del animal desde el principio.
A diferencia de su primo más robusto, el Smilodónconocido por sus largos dientes de sable y sus tácticas de emboscada, homoterio parece haber sido construido para la resistencia y la velocidad, y se ha adaptado para perseguir presas a través de las estepas abiertas que alguna vez estuvieron habitadas junto a mamuts y bisontes.
Los restos congelados de carnívoros en condiciones tan prístinas son extremadamente raros, especialmente en comparación con la megafauna de la Edad del Hielo más comúnmente descubierta, como los mamuts y los rinocerontes lanudos. Por lo tanto, este cachorro se destaca como un hallazgo importante y marca el primer ejemplo conocido de un cachorro momificado. homoterio en Asia.
Los conocimientos de este descubrimiento se compartieron en un estudio científico publicado en Informes científicos. La preservación excepcional brinda una oportunidad incomparable para conectar las características de los tejidos blandos con formas esqueléticas conocidas, enriqueciendo la comprensión de la fisiología y las estrategias evolutivas del animal. Este hallazgo no sólo arroja luz sobre la biología de los gatos con dientes de sable, sino que también fortalece la historia más amplia de la vida durante la Edad del Hielo.
