En el norte de Alaska, se produce una transformación llamativa y alarmante en los ríos de la región, que adquieren un tinte naranja inquietante. Inicialmente, este cambio dramático puede evocar imágenes de contaminación derivada de actividades industriales o derrames químicos. Sin embargo, la realidad es muy seria y compleja; Se deriva de los efectos omnipresentes del cambio climático.
Un estudio reciente publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias Investigadores de la Universidad de California, Riverside, arrojan luz sobre este fenómeno inquietante. El estudio muestra que la fusión del permafrost es responsable de cambiar los ríos, que alguna vez fueron caracterizados por sus aguas cristalinas.
El permafrost, que forma la capa congelada del suelo que se ha encontrado en casi el 85% de la masa terrestre de Alaska, ha funcionado como un depósito de almacenamiento natural para material orgánico y contaminantes. Las temperaturas crecientes asociadas con el cambio climático aseguran que este permafrost se haya descongelado a una velocidad sin precedentes. Este proceso descongelado libera metales pesados y toxinas en el medio ambiente, elementos como el aluminio, el cadmio y el hierro que anteriormente estaban sheritados bajo la superficie congelada.
Además, el deshielo causó una reacción química en la que las rocas ricas en sulfuro, como la pirita, interactúan con el agua y el oxígeno, que finalmente generan ácido sulfúrico. Este ácido se infiltra en los ríos y también sale de metales pesados en el agua, lo que resulta en la inquietante coloración naranja. Aunque este cambio de color es visualmente llamativo, el aspecto más inquietante es la infección tóxica correspondiente que amenaza el ecosistema acuático.
Las implicaciones de esta contaminación son graves para la vida silvestre local. Los ríos, que una vez apoyaron varios ecosistemas, ahora se están volviendo tóxicos, con niveles contaminantes que exceden los estándares de seguridad que han sido determinados por la Agencia de Protección Ambiental. La pesca, especialmente el salmón, corre un riesgo considerable. El hierro en el agua cubre las branquias de peces, lo que causa su capacidad para respirar. Además, la acumulación de hierro en los lechos de los ríos obstaculiza la penetración de la luz, hábitats inquietantes en los que los insectos acuáticos y las larvas forma confían en, lo que amenaza a toda la cadena alimentaria.
Esta crisis ecológica también está aumentando los desafíos para las poblaciones humanas que dependen de estas aguas para los peces. Las comunidades indígenas y los pescadores comerciales en Alaska han informado caídas alarmantes de poblaciones de salmón. La solución salina de 2024 marcó el rendimiento más bajo en más de seis décadas. Aunque la disminución no puede atribuirse completamente a la contaminación del metal, el momento es inquietante, lo que indica una conexión entre los cambios ambientales y la disminución de las existencias de peces.
El tema de las vías fluviales contaminadas no está aislada a un solo río; Según los informes, al menos 75 ríos y corrientes en el norte de Alaska muestran signos similares de toxicidad. Algunos ya han convertido el color en una naranja turbia, mientras que otros están en el borde y se exhiben indicadores tempranos de los niveles de contaminación en aumento. Los ríos en el vecindario, como Alatna y John, han comenzado a mostrar signos iniciales de contaminación metálica, lo que conduce a una mayor preocupación por la potencial propagación de esta crisis ecológica.
Los investigadores advierten que si las tendencias actuales persisten, más ríos, no solo en Alaska sino también sobre el Ártico, obtendrán una demolición similar. Las consecuencias ambientales y económicas pueden ser terribles, poner en peligro los ecosistemas y socavar el sustento de las comunidades locales que dependen de estas fuentes de agua. A medida que esta situación evoluciona, sirve como un recuerdo sombrío de la conexión mutua del cambio climático y sus efectos de gran alcance tanto en la naturaleza como en la humanidad.
