Tres cachorros de lobo siguen desaparecidos después de que funcionarios de vida silvestre en California sacrificaran a los miembros adultos de su manada a principios de este mes. A pesar de los extensos esfuerzos de búsqueda, las autoridades gubernamentales aún no han podido localizar a los cachorros, que se cree que viven en la región de la Sierra. El retraso en encontrar a los juveniles ha generado alarma entre los ambientalistas, que temen por su supervivencia a medida que se acerca el invierno.
Los cachorros de aproximadamente seis meses, descendientes de la manada Beyem Seyo, no están equipados para cazar por sí mismos y han perdido a sus padres en un momento crítico en el que normalmente estarían aprendiendo habilidades de supervivencia esenciales. Pamela Flick, directora del programa Defensores de la Vida Silvestre en California, expresó incertidumbre sobre el destino de los cachorros y sugirió que sus posibilidades de supervivencia podrían ser escasas. Incluso si logran pasar el invierno, la ausencia de sus padres durante sus meses de formación tendrá un impacto importante en su futuro comportamiento social y de caza.
La manada de Beyem Seyo, ubicada a unas 100 millas al noreste de Sacramento, había ganado notoriedad por atacar al ganado local, lo que provocó la muerte de 87 animales en un período de seis meses. Después de medidas no letales ineficaces para disuadir a los lobos de atacar al ganado, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW) optó por sacrificar a los tres miembros adultos de la manada, junto con un juvenil identificado erróneamente como adulto.
Encontrar a los cachorros restantes resultó un desafío ya que sólo dos de los adultos tenían collares de rastreo. Un primer intento fallido de matar a uno de los adultos resultó en el disparo de un lobo joven. Luego se modificó el enfoque, permitiendo una respuesta más mesurada que involucrara sedantes.
Hasta el momento, los funcionarios del CDFW informaron haber visto a los cachorros esporádicamente y señalaron que parecen gozar de buena salud, lo que indica que es posible que hayan salido en busca de comida. El equipo de búsqueda está utilizando varias estrategias para localizarlos, incluido el seguimiento de los avistamientos informados por los residentes locales, el uso de cámaras de vida silvestre y el despliegue de drones, imágenes térmicas y equipos de visión nocturna. Además, los científicos utilizan técnicas de alimentación diversificada, en las que colocan cadáveres de animales salvajes para atraer a las crías.
Se espera que los cachorros hayan abandonado las guaridas construidas por sus padres, ya que dichas estructuras suelen abandonarse después de unos meses. Si los cachorros continúan evadiendo la captura, pueden ocurrir varios escenarios. Los lobos normalmente permanecen con su manada natal durante unos dos años, pero dada su corta edad pueden dispersarse después de unos meses en busca de nuevas manadas, cubriendo potencialmente distancias considerables.
Si los cachorros logran sobrevivir al duro invierno, podrían permanecer en Sierra Valley y potencialmente formar una nueva manada, especialmente si entran en contacto con otros lobos de la zona. Sin embargo, ese escenario genera preocupación sobre nuevos conflictos con el ganado, ya que los nuevos lobos también podrían representar riesgos para las granjas locales.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California planea continuar buscando a los cachorros, pero reconoce que el empeoramiento de las condiciones climáticas pronto podría complicar los esfuerzos de búsqueda. Su prioridad sigue siendo localizar y transportar de forma segura a los juveniles a una reserva natural, evitando que desarrollen un comportamiento de depredación que podría conducir a mayores conflictos con la comunidad local.
