Muchos propietarios de mascotas probablemente han observado que sus perros o gatos se rinden al césped, un comportamiento que plantea preguntas debido a las dietas principalmente carnívoras de las especies. Según el Dr. Jamie Lovejoy, veterinario en el Hospital Veterinario de Stack en Syracuse, Nueva York, es este fenómeno no inusual, aunque las razones detrás de esto siguen siendo algo enigmáticas.
Hay varias teorías sobre por qué las mascotas comen hierba. Aunque es un comportamiento que se ve tanto en los perros como en los gatos, estos animales no tienen los mecanismos digestivos necesarios, como las bacterias intestinales especiales o las múltiples habitaciones gástricas, a menudo que se encuentran en herbívoros que ayudan a descomponer la celulosa vegetal resistente. Una teoría común sugiere que las mascotas pueden comer hierba para iluminar el malestar gastrointestinal. «Por lo general, cuando sale, sale un poco sin cambios, ya sea vomitando o heces», señaló Lovejoy, refiriéndose a la percepción común de que los vómitos de hierba en las mascotas pueden causar.
Sin embargo, la investigación indica que tales razones relacionadas con la enfermedad solo explican una pequeña fracción de los eventos de comer hierba. Un estudio notable de 2008 con respuestas de más de 1,571 dueños de perros mostró que, aunque el 68% de los perros ocasionalmente comieron o a menudo el césped, solo el 8% de los propietarios mostraban los signos de enfermedad de sus mascotas antes de vómitos. Encuestas similares publicadas en la revista Animal En 2021 descubrió que solo el 6% y el 9% de los gatos mostraron enfermedad antes de comer hierba, aunque un número considerable a menudo después a menudo en todas partes.
Curiosamente, el estudio de 2021 también trató de investigar que los gatos consumen hierba para ayudar a que las bolas de pelo se aclaren, pero los hallazgos no mostraron una diferencia significativa en los gatos de barra de hierba y de cabello corto.
Las observaciones de un comportamiento de hierba similar en las especies de perros salvajes y felinos sugieren que esto puede ser un comportamiento instintivo. Algunos científicos especulan que los carnívoros salvajes pueden consumir hierba para limpiar sus intestinos de parásitos, lo que lleva a la cuestión de si las mascotas comparten este instinto. Sin embargo, como lo ha notado Lovejoy, esta teoría es difícil de validar en las mascotas nacionales, porque la mayoría no experimenta un alto impuesto de parásitos.
Aunque la hierba no tiene un valor nutricional claro, existe la posibilidad de que los perros y los gatos estén detrás de los micronutrientes, como las vitaminas B. La Dra. Lori Teller, profesora clínica en el Texas A&M College o Veterinary Medicine & Biomedical Sciences, sugirió que para las mascotas en una dieta de consumo de hierba equilibrada generalmente no es motivo de preocupación. «Si tiene una mascota sana que obtiene una dieta bien balanceada y ocasionalmente decide mordisquear el césped o la hierba gatera, no hay absolutamente nada de qué preocuparse», dijo. Sin embargo, el pastoreo o vómitos persistentes después de comer hierba puede indicar la necesidad de atención veterinaria.
Aunque la literatura científica sobre el tema es limitada debido a las restricciones de financiamiento, Lovejoy enfatizó que la mayoría de las mascotas no experimentan problemas de salud graves debido al consumo de hierba, porque la investigación veterinaria tiende a priorizar problemas de salud más urgentes. Al final, Lovejoy sugirió que las mascotas puedan comer hierba, simplemente porque la disfrutan o exploran su entorno. Como dijo el mostrador brevemente: «No hay ninguna razón por la cual los gatos y los perros quieran o eligen comer hierba. Probablemente hay tantas razones como diferentes tipos de hierba».
Sin embargo, los propietarios de mascotas deben permanecer atentos porque ciertas plantas pueden ser tóxicas para los animales. Lovejoy aconseja verificar recursos como la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA) para listas de plantas venenosas. Además, el uso de pesticidas y fertilizantes puede ser riesgos, lo que lo hace cuidadoso en el jardín. Si las mascotas muestran vómitos frecuentes o patrones de heces anormales, se recomienda la búsqueda de asesoramiento veterinario para más investigaciones sobre posibles problemas de salud.
