Créditos: DailyGalaxy.com
En un progreso importante que el paisaje competitivo podría cambiar para la encuesta lunar, China, según los informes, llegó a una operación de tanque satélite a satélite en el curso geosíncrono, como lo detalla el South China Morning Post. Esta innovadora maniobra incluyó dos de la nave espacial de China, Shijian-21 y Shijian-25, lo que marcó lo que la maniobra satelital más grande podría ser en ese trabajo. La comunidad espacial estadounidense responde con preocupación e indica que este desempeño está colocando a China en un proceso para enviar a los astronautas a la luna para los Estados Unidos.
La operación tuvo lugar a principios de julio de 2025, cuando Shijian-21 y Shijian-25 realizaron una maniobra que cambió su camino orbital al lograr un cambio de velocidad de más de 330 metros por segundo. Tal movimiento no tiene precedentes para los satélites que trabajan en un curso geosíncrono, por lo que mantener la posición generalmente requiere un empuje mínimo. El teniente general John Shaw, el ex comandante adjunto del Comando Espacial de los Estados Unidos, describió la importancia de este cambio durante una audiencia del Senado y señaló la naturaleza considerable de acuerdo con los estándares contemporáneos.
Los analistas han enfatizado que la energía ejercida durante esta operación podría estar relacionada con seis años de combustible de suministro de estación, lo que sugiere que una transferencia considerable de gas flotante de Shijian-25 a Shijian-21. Las implicaciones de esta capacidad del tanque orbital son profundos, ya que podría allanar el camino para misiones de espacio profundo a largo plazo que estaban previamente limitadas por restricciones de combustible.
Este salto tecnológico sigue a la misión Chang’e-6 de China, que devolvió con éxito monstruos del otro lado de la luna, un hito que no ha llegado a ninguna otra nación. Durante la audiencia del Senado, el ex gerente de la NASA, Jim Bridenstine, francamente, Estados Unidos puede no tener astronautas en la luna para China, lo que representa un cambio notable en la perspectiva estadounidense a sus ambiciones lunares.
La capacidad de China para realizar maniobras orbitales extensas y reabastecimiento de combustible puede eludir los desafíos estadounidenses existentes, en particular los que se relacionan con los retrasos de lanzamiento y el desarrollo de la infraestructura. Como los Estados Unidos que lucha con su programa Artemis, que está cargado por problemas presupuestarios y retrasos de la preparación, aumenta el progreso de las alarmas de China en los círculos políticos estadounidenses.
Además, la exitosa transferencia de acoplamiento y combustible también muestra que China recibe experiencia en servicio orbital autónomo, una serie de posibilidades que son esenciales para futuros efortes espaciales. Alcanzar el acoplamiento en Baan geosíncrono es notorio difícil debido a las distancias involucradas y la precisión requerida, y el éxito de China sugiere que controlan estas complejidades. Esta posibilidad puede permitir la reparación satelital en órbita, la eliminación de escombros y el masaje de naves espaciales, las tecnologías que permanecen en gran medida teóricas o no desarrolladas en los programas espaciales de muchos otros países.
Las implicaciones se extienden a la construcción de infraestructura orbital permanente, como las estaciones espaciales y las puertas de enlace de la luna, lo que mejora el dominio potencial de China en el dominio cada vez mayor de la economía cislunar.
En respuesta a estos desarrollos, los funcionarios estadounidenses expresaron urgentemente preocupación. La audiencia del Senado, titulada «Hay una luna mala en el ascensor: por qué el Congreso y la NASA China deberían frustrarse en los árboles espaciales», subrayó el miedo en Washington con respecto al liderazgo en declive de Estados Unidos en la exploración del espacio. Los ex funcionarios espaciales estadounidenses se hicieron eco del sentimiento de que China está progresando más rápido de lo esperado, no solo en el rendimiento científico, sino también en las posibilidades estratégicas.
Bridenstine instó al Congreso a tomar medidas decisivas para asegurar el financiamiento y acelerar las iniciativas espaciales estadounidenses, en particular las destinadas a repostar en operaciones órbitas y autónomas. Hizo hincapié en que sin una respuesta urgente al ritmo de la innovación de China, los Estados Unidos corren el riesgo de degradarse a una posición de responder al progreso en lugar de liderar la exploración del espacio.
