China ha logrado un progreso considerable en sus iniciativas de energía nuclear con el reciente anuncio de la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) con respecto a la extracción exitosa de su primer recipiente de uranio del Proyecto Nacional de Uranio No.1 en la cuenca de Mongolia Inner. Este desarrollo marca un momento crucial porque la instalación, completada en solo un año, se ha convertido en el lugar de producción de uranio más grande en la historia del país, con implicaciones que pueden reformar la extracción global de uranio y la gama de paisajes.
El proyecto Ordos se distingue de las técnicas mineras tradicionales a través del uso innovador de la recuperación in situ. Este método incluye inyectar una mezcla de dióxido de carbono (CO₂) y oxígeno (Oeper) en las formaciones de rotación subterránea, lo que significa que los depósitos de uranio se disuelven efectivamente, que luego se bombean a la superficie. Este proceso no solo evita la extensa excavación que a menudo se asocia con la minería, sino que también ofrece considerables beneficios ambientales. Según CNNC, el sistema de circuito cerrado que se está implementando en el sitio minimiza la producción de agua, gas y desechos fijos, mientras que las emisiones de carbono se reducen drásticamente en comparación con los métodos mineros más antiguos.
Además, las actividades de la instalación están altamente automatizadas y respaldadas por la tecnología avanzada. Una sala de control central administra aspectos de perforación, producción y análisis de datos con personal mínimo en el sitio, lo que mejora la eficiencia. CNNC informa que este enfoque impulsado por la tecnología ha producido más del doble de las tasas de recuperación de uranio en comparación con las prácticas mineras tradicionales.
Las ambiciones nucleares más amplias de China se reflejan en la rápida expansión de su flota de reactores nucleares, que actualmente incluye 58 reactores operativos, con 32 reactores adicionales en construcción e innumerables otros en las fases de planificación. Se espera que este notable crecimiento conduzca a un aumento significativo en la demanda de uranio en la próxima década.
Históricamente, la estrategia de China para el abastecimiento de uranio consistió en un equilibrio: un tercio de la producción nacional, un tercio de las inversiones en minas extranjeras y el último tercio en el mercado abierto. El topo de los Ordos refuerza el segmento doméstico, respaldado por las estimaciones de CNNC y World Nuclear News, lo que indica que la Pelvis Ordos tiene alrededor de 2,8 millones de toneladas de uranio, lo que se determina como la base de recursos más común del país.
Anteriormente, una gran parte de la producción de uranio chino se centró en minas de granito más desafiantes para el acceso en las regiones del sur, que eran caras y dañinas ambientalmente. Los depósitos de arenisca en las regiones del norte, como ORDOS, por otro lado, ofrecen depósitos más ricos que pueden usarse de manera más eficiente con la ayuda de métodos de recuperación in situ.
Además de sus implicaciones domésticas, CNNC se ha centrado en la exportación de su progreso tecnológico en la extracción de uranio a varias regiones ricas en uranio en todo el mundo, incluidas partes de África, Asia Central y América Latina. Los proyectos futuros que utilizan la experiencia china se pueden seguir de forma remota desde Beijing, utilizando sistemas centralizados que son comparables a los utilizados en la mongolia interna. Esta estrategia no solo mejora el acceso desde China hasta fuentes vitales de uranio, sino que también amplía su influencia en los mercados internacionales de energía. CNNC ha declarado explícitamente que la tecnología desarrollada en el sitio Ordos se promoverá para su uso en minas de uranio en todo el mundo, lo que posiciona a China como un jugador importante en el ciclo global de combustible nuclear.
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