El 10 de noviembre de 1975, el panorama musical cambió para siempre con el lanzamiento del álbum debut de Patti Smith, un trabajo extraordinario que profundiza en temas de la experiencia humana: el sexo, la muerte, la divinidad y las complejidades de la familia y el arte. Grabado en medio de la floreciente escena punk de la ciudad de Nueva York en el icónico CBGB, el álbum marcó un momento significativo como el primer lanzamiento de un sello importante de esta influyente ola cultural.
Patti Smith surgió a principios de la década de 1970 e inicialmente llamó la atención como una poeta con una presencia escénica cautivadora. Para mejorar sus lecturas, buscó acompañamiento musical, lo que la llevó a contratar al guitarrista Lenny Kaye, una elección impulsada por su deseo de un sonido tan caótico como el de un accidente automovilístico. Además de ser una figura instrumental en la configuración del sonido de Smith, Kaye fue curador del garage rock de mediados de la década de 1960 con su compilación de 1972 «Nuggets», que imaginó como un manifiesto para el naciente movimiento punk.
A medida que Smith pasó de la poesía a la música, su dirección artística siguió evolucionando. Formó una banda y reclutó a músicos de diferentes orígenes, incluidos Richard Sohl al teclado e Ivan Kral a la guitarra. Esta formación perfeccionó sus habilidades interpretativas durante residencias de una semana en lugares legendarios como Max’s Kansas City y CBGB, lo que les permitió refinar su material antes de ingresar al estudio de grabación.
La banda se fortaleció con la incorporación del baterista Jay Dee Daugherty, quien había absorbido su sonido mientras administraba el sistema de sonido del lugar. Firmaron con Arista Records de Clive Davis y grabaron «Horses» en septiembre de 1975, dirigidos por John Cale, un ex miembro de la influyente Velvet Underground. El álbum tomó forma en Electric Lady Studios, una instalación legendaria diseñada por Jimi Hendrix, donde las tensiones creativas entre la banda y Cale contribuyeron a la urgencia y la emoción cruda capturadas en el producto final.
El famoso fotógrafo Robert Mapplethorpe capturó la icónica foto de portada, que refleja la feroz individualidad y el desafío de Smith, resaltándola con una mirada andrógina y una mirada audaz y confrontativa. El tema de apertura, ‘Gloria’, rompe las expectativas con su provocativa declaración e inmediatamente marca el tono de un álbum que se extiende a caballo entre la poesía y el rock.
Los temas explorados en ‘Horses’ son profundos y establecen conexiones más que conquistas. Canciones como “Kimberly” reflejan la alegría de los vínculos familiares, mientras que “Birdland” integra la pérdida y el dolor en su narración fantasmagórica. Los interludios del álbum varían en tono, desde anhelante y ardiente hasta hastiado y sarcástico, dando autenticidad a la interpretación vocal.
Musicalmente, “Horses” no se ajusta a las estrechas definiciones posteriores de punk; en cambio, adopta una estructura más compleja y rapsódica, con varias canciones que duran más de nueve minutos. El sonido oscila entre la simplicidad de tres acordes y arreglos expansivos y exploratorios, lo que demuestra la capacidad de Smith para combinar profundidad narrativa con volatilidad musical.
Este año se cumple el 50 aniversario de ‘Horses’, celebrado con una reedición que incluye demos anteriores y versiones alternativas de canciones, lo que permite vislumbrar el proceso creativo de Smith. Aunque no fue un éxito comercial tras su lanzamiento, resonó profundamente entre el público que buscaba autenticidad y exploración, y allanó el camino para que futuros compositores hicieran su propio autodescubrimiento.
En sus notas para el álbum, Smith reflexiona sobre los riesgos inherentes a su trabajo, sugiriendo que ‘Horses’ representa una búsqueda incesante de posibilidades. Mientras los oyentes continúan interactuando con el álbum, tanto Patti Smith como su legado musical ilustran cómo esta obra de arte única ha inspirado a generaciones y transformado el panorama de la música rock.
