Un estudio reciente de la Universidad China de Hong Kong, Shenzhen, ha presentado un sistema solar revolucionario que podría transformar la capacidad de la humanidad para establecer colonias en la luna. Publicado en la revista Joule el 16 de julio de 2025, el estudio muestra un método para extraer agua del suelo de la luna y al mismo tiempo convertir dióxido de carbono (CO₂) en productos químicos relacionados con el oxígeno y el combustible. Este progreso podría minimizar significativamente la dependencia del transporte de medios esenciales de la Tierra, una tarea que ha demostrado ser costosa y lo que exige la logística.
Históricamente, la tierra lunar es vista como una sustancia desierta e inhabitable, creando obstáculos para los esfuerzos de la exploración espacial. Sin embargo, esta nueva investigación ha iluminado el potencial oculto dentro de este suelo. Los científicos encontraron un contenido significativo de agua en la superficie de la luna que podría usarse para apoyar la vida humana, de modo que los envíos constantes de la Tierra eran innecesarios. «Nunca pensamos en la ‘magia’ que tenía el suelo de la luna», explicó Lu Wang, el investigador principal del proyecto.
Esta tecnología innovadora utiliza un enfoque fototérmico para extraer agua de la tierra lunar, mientras que al mismo tiempo se convierte en oxígeno transpirable y combustible utilizable. Esta doble función puede permitir que los astronautas respiren, generen energía y suministran combustible para futuras misiones lunares, de modo que el camino se elimine para crear hábitats autosuficientes. La integración de la extracción de agua con la conversión de CO₂ se considera un progreso crucial para futuras exploración del espacio.
Otro aspecto notable del estudio es la dependencia de la energía solar. Los investigadores desarrollaron con éxito un sistema que atrapa la luz solar y se convierte en calor para facilitar la extracción de agua del suelo de la luna. Este sistema es esencial porque funciona sin una infraestructura complicada o sistemas pesados que consumen energía. Según los hallazgos, mejorar el consumo de energía en la luna puede reducir considerablemente los costos de ubicación y las complejidades en relación con las bases lunares a largo plazo.
«La mayor sorpresa para nosotros fue el éxito tangible de este enfoque integrado», señaló Wang. Mediante el uso de la energía solar, uno de los agentes más abundantes en la superficie de la luna, las futuremisiones pueden reducir en gran medida su dependencia de la Tierra para las necesidades, lo que resulta en una caída significativa en los costos y los desafíos logísticos.
A pesar de la promesa de la tecnología, el entorno de la luna presenta obstáculos considerables para aplicaciones prácticas. Las variaciones de temperatura extrema, los altos niveles de radiación y la baja gravedad de la luna pueden dificultar la instalación y el funcionamiento de las tecnologías diseñadas para un uso extenso. Además, la composición de la tierra lunar puede variar mucho, lo que puede influir en la consistencia del proceso de extracción en comparación con las condiciones de laboratorio.
Los autores del estudio reconocen estos desafíos e indican que el rendimiento catalítico actual es insuficiente para apoyar completamente la vida humana en la luna. «Superar estos obstáculos técnicos y los costos asociados en el desarrollo, la implementación y la operación será crucial para la realización del uso sostenible del agua de la luna y la exploración espacial», señaló el equipo. Abordar estos desafíos a través de la investigación y el desarrollo continuos será vital para hacer un uso efectivo y sostenible de los medios de la luna.
