En la vibrante ciudad de Shenzhen, en el sur de China, ha surgido una profesión única, que abarca tanto el ritmo implacable del desarrollo urbano como los desafíos de la logística moderna. El repartidor Li Linxing se encuentra frente a la imponente SEG Plaza, un rascacielos que simboliza el rápido crecimiento de la ciudad, mientras se prepara para otra misión de alto riesgo. Atadas a su espalda hay cajas aisladas que contienen comidas que se entregarán en el piso 80. Su trabajo es emblemático de una nueva realidad en la vida urbana, donde la vida vertical requiere un elenco de mensajeros especializados conocidos como «corredores de última milla».
Estos mensajeros no son simplemente repartidores típicos; son personas altamente especializadas que navegan por los complicados laberintos de edificios residenciales de gran altura. Si bien la proliferación de aplicaciones de entrega a pedido ha hecho que recibir alimentos y comestibles sea más fácil que nunca, la logística para garantizar que estos artículos lleguen a su destino final puede ser desalentadora. Con casi la mitad de los rascacielos del mundo de más de 150 metros de altura ubicados en China, y solo Shenzhen con más de 200 edificios de este tipo, los desafíos de suministro se magnifican enormemente.
A medida que los repartidores enfrentan la doble presión de navegar por edificios complejos y correr contra el tiempo, a menudo se encuentran en secuencias largas y frustrantes de espera a que los ascensores correctos lleguen a los pisos designados. De hecho, completar varias entregas dentro del mismo edificio puede tardar entre 30 y 40 minutos, un revés significativo en una economía donde los ingresos están directamente vinculados al número de entregas completadas por hora.
Ingresan los corredores de última milla. Por una pequeña tarifa, los repartidores originales entregarán sus paquetes a estos especialistas en la base del edificio. Armados con conocimiento interno de las idiosincrasias del edificio, como qué ascensor es más rápido o las rutas más eficientes entre apartamentos, los corredores de última milla como Li brindan un servicio crucial en un paisaje urbano cada vez más complejo. Ocupan un nicho único y resuelven un enigma logístico creado por las estructuras destinadas a simbolizar el progreso y la modernidad.
El auge de esta profesión dice mucho sobre la presión que sufren los aproximadamente 70 millones de trabajadores repartidores de China. Al operar dentro de una economía digital que vale cientos de miles de millones de dólares, estos trabajadores a menudo se encuentran en situaciones precarias, donde una sola entrega ineficiente puede acabar con los ingresos de todo un turno. Su adaptación y autoorganización demuestran una creciente corriente subyacente en la economía de los trabajos por encargo, caracterizada por una flexibilidad que a menudo enmascara la vulnerabilidad.
Los investigadores enfatizan cada vez más la desconexión entre el rápido ritmo del desarrollo urbano y las realidades prácticas que enfrenta el personal de servicio. Los arquitectos y urbanistas, en su afán por crear estructuras densas y prestigiosas, a menudo han descuidado acomodar la compleja logística necesaria para sustentar la vida diaria en estas torres. Un estudio de la Universidad de Oxford ha descubierto que los diseños de edificios ineficientes pueden tener costos económicos y humanos ocultos, lo que en última instancia socava las mejoras de eficiencia que buscan las ciudades modernas.
Los inconvenientes pueden ser importantes: los largos tiempos de espera para el ascensor pueden incluso hacer que usar las escaleras sea una opción más práctica durante las horas punta, como la hora punta del almuerzo. Las entregas verticales, si bien son un servicio esencial, exponen deficiencias en la forma en que se diseñan los espacios urbanos.
Este escenario ha generado una fuerza laboral de nicho que se ha convertido en una parte importante del ecosistema de entrega en las principales ciudades de China. Si bien no existe un seguimiento formal de esta fuerza laboral subterránea, los informes destacan su papel esencial en el mantenimiento de los ritmos urbanos diarios y exigen un replanteamiento profundo de la forma en que abordamos la infraestructura y la prestación de servicios en los edificios de gran altura.
A medida que las ciudades continúan expandiéndose, la logística operativa de estas imponentes estructuras presenta un límite que aún no se ha abordado adecuadamente en el diseño arquitectónico. La fuerza laboral invisible de los corredores de última milla muestra que, incluso en una era de conveniencia digital, el éxito de la infraestructura moderna depende en gran medida de la resistencia y el ingenio humanos. Su trabajo demuestra la adaptabilidad de los trabajadores que innovan para hacer frente a las presiones de un paisaje urbano cada vez más definido por sus horizontes en ascenso.
