Se ha notado una notable transformación en la gestión de África de sus extensos recursos minerales. La Unión Africana (AU) ha presentado planes para crear una coalición de países de producción mineral destinada a determinar una posición de negociación más sólida en el mercado de rápido crecimiento para minerales críticos. Este anuncio, realizado durante una cumbre climática regional en Addis Abeba, significa una rara iniciativa colectiva en el continente con respecto a los medios extractivos que históricamente son utilizados históricamente por fuerzas externas y ofrecen beneficios limitados para las comunidades locales.
La iniciativa de la UA, denominada estrategia de minerales verdes de África, está diseñada para promover la «cooperación regional estratégica y sostenible» y para fortalecer las cadenas de valor locales. Esto es especialmente importante, ya que los minerales como el cobalto, el litio, el coltan y los elementos de tierras raras son cruciales para la producción de baterías, turbinas eólicas y vehículos eléctricos, componentes clave en la transición mundial a una economía más verde. El África subsahariana es rica en estos minerales, con solo la República Democrática del Congo (RDC) buena para más del 70% de la oferta de cobalto mundial.
A pesar de esta riqueza mineral, África se ha mantenido en gran medida en la periferia del aumento tecnológico verde, por lo que la mayoría de las materias primas se exportan sin procesamiento, lo que brinda poco beneficio económico para las poblaciones locales. La UA quiere cambiar esta dinámica debido a su coalición propuesta.
El momento del anuncio de la UA corresponde a la creciente demanda mundial de minerales críticos, esperado para 2040, según un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Esta creciente demanda, alimentada por objetivos nacionales agresivos para bajos en carbono, ha intensificado la competencia entre los poderes globales por suministros confiables y África colocó un punto focal crucial. La importante presencia de China en las operaciones de construcción de minas y refinación ha aumentado la preocupación en las capitales occidentales, utilizando así iniciativas como las recientes asociaciones estadounidenses en las fuentes de cobre y cobalto de la RDC y para aliviar la influencia de Beijing.
Los expertos enfatizan que «el orden global actual recompensa el control sobre el procesamiento y el comercio, no solo la propiedad de recursos», como señaló la Dra. Linda Mbutu, economista de energía de la Universidad de Nairobi. Ella enfatizó que aunque África tiene minerales críticos, prevalece durante las negociaciones. Sin embargo, una coalición unida podría cambiar este desequilibrio, según la primera explicación de la UA.
La coalición planea argumentar para la industrialización, incluidas las opciones locales de refinación y producción, aunque aún se deben describir medidas de política específicas. Sin embargo, las ambiciones de la coalición enfrentan desafíos considerables, en particular con respecto al financiamiento. Los países africanos tradicionalmente están luchando con las inversiones insuficientes en la infraestructura necesaria, el progreso tecnológico y el desarrollo del personal, los problemas que se han exacerbado por el aumento de los niveles de deuda y la variabilidad climática.
La UA insiste en que los países industrializados cumplan con sus obligaciones a largo plazo con el financiamiento climático. En la parte superior de la COP29 de 2023, los países desarrollados prometían $ 300 mil millones al año para ayudar al desarrollo de países con ajuste climático. Un estudio reciente, sin embargo, mostró que ocho países de África Oriental solo recibieron $ 1.7 mil millones al año en asistencia climática real durante una envergadura de requisitos de nueve años de primera.
Dado que el cambio climático tiene una influencia desproporcionada en los países africanos, a pesar de sus contribuciones mínimas a las emisiones globales, la declaración de la UA enfatizó el principio de la ‘justicia climática’ e insistió no solo en la compensación, sino también en el derecho a controlar los recursos verdes regionales. Mahamoud Ali Youssouf, presidente del comité de la UA, señaló: «La gente olvida que minerales como Kobalt y Lithium no solo son aportes industriales, sino que son apalancamiento africano en el siglo XXI».
Mientras que la coalición promueve una posición unida, la división interna sigue siendo una preocupación. Grandes productores como la RDC y Zimbabwe han establecido restricciones o cuotas de exportación individuales, mientras que otros como Nigeria y Mozambique priorizan el petróleo y el gas por encima de la industrialización mineral. Coordinar estas variadas prioridades nacionales en una estrategia coherente es probablemente un desafío.
Además, la inestabilidad continua en áreas críticas, en particular los conflictos persistentes en el este de la RDC, pueden poner en peligro las cadenas de suministro y disuadir las inversiones potenciales. El éxito de la coalición tomará su capacidad para cambiar de declaraciones puramente a la implementación de instrumentos administrativos prácticos, como establecer sistemas de precios regionales, infraestructura de refinación compartida e iniciativas de inversión conjunta.
A pesar de estos desafíos, los expertos opinan que la iniciativa de la UA podría proporcionar beneficios considerables en sus etapas emergentes. Al promover la cooperación y el fortalecimiento de las voces africanas en las discusiones mundiales, tiene el potencial de volver a considerar la dinámica de poder a largo plazo en el mercado mineral internacional.
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