Un ex almirante de la Marina Americana de alto rango fue sentenciado a seis años de prisión después de su condena por acusaciones con respecto a la corrupción. Royal Robert P. Burke, anteriormente el segundo oficial uniformado más alto de la Marina, fue declarado culpable de involucrar un plan de soborno mientras recomendaba tropas en Europa y África.
En un proceso concluido en mayo, un jurado ordenó a Burke sobre cuatro cargos, incluida la conspiración y la aceptación de los sobornos. Esta investigación mostró que había acordado intercambiar un contrato militar por una posición lucrativa de ducha postal con el próximo salto. El proceso para sus compañeros sospechosos, el próximo salto, el co-co-cos yongchul «Charlie» Kim y Meghan Messenger, terminaron recientemente con un jurado colgado, lo que resultó en un juicio nulo.
Durante la condena, el juez de distrito estadounidense Trevor McFadden Burke castigó por sus acciones y declaró: «Esto era claramente ilegal, como sabías bien … pero lo hiciste de todos modos». El juez enfatizó la seriedad de la traición de Burke a la confianza pública y su juramento y lo llamó «un día triste y un capítulo triste con la Marina Americana».
Los fiscales habían buscado una sentencia de prisión de 10 años y afirmaron que Burke había usado su prestigiosa posición para enriquecerse y dañar la confianza del público en el liderazgo militar. Describieron que son acciones como «flagrante y atroz», y enfatizaron la necesidad de responsabilidad dentro del sistema de compras.
Los abogados de los abogados de Burke indicaron planes de apelar contra la condena, como resultado del cual el caso fue informado como un incidente aislado en una carrera distinta diferente caracterizada por el honor y la dedicación. Argumentaron que Burke no estaba motivado por la codicia, sino por el apoyo a la misión y los productos de la empresa.
La evidencia mostró que Kim y Messenger Burke ofrecían un salario de $ 500,000, junto con opciones de acciones sustanciales a cambio de su influencia en la obtención de un contrato militar. Los fiscales afirmaron que Burke instruyó a su personal para priorizar los contratos con el próximo salto e incluso promover sus productos a altos funcionarios marinos. En 2018, el siguiente salto tenía un contrato de millones de dólares para la capacitación de la fuerza laboral, pero la Marina lo terminó debido a una mala recepción después de solo un año.
A pesar de este revés, Burke se conoció en 2021 en privado con Kim y Messenger para discutir un nuevo contrato, incluso después de saber que un contrato anterior no había sido efectivo. Después de estas reuniones, Burke ordenó a sus subordinados que se aseguraran de que el próximo salto conservara un contrato de capacitación para el personal de la Marina en Italia y España, a pesar de que esta capacitación fue un desperdicio de recursos.
Más tarde, Burke asumió un papel en el próximo salto en octubre de 2022, después de que se retiró de la Marina. Si bien los abogados argumentaron durante el juicio que no había un vínculo directo entre la vacante y el contrato militar, afirmaron que Burke engañó a sus defensores sospechosos sobre el proceso de contrato, en el que un abogado declaró: «El almirante era el experto. El almirante mintió y oculto».
