En un notable giro de los acontecimientos, los paleontólogos han escondido un fósil de Ichthyosaur de 220 millones de años dentro de las paredes del Museo de Arte de Narwa en la ciudad de Takahashi, Prefectura de Okayama, descubrió Japón. Long se consideró una válvula de Monotis Bin, este hallazgo extraordinario, que había pasado desapercibido durante décadas, fue confirmado durante un programa educativo dirigido por el profesor Takafumi Kato y su colega Dr. Hirokazu Yukawa el 26 de julio de 2023.
El fósil en cuestión es una roca de aproximadamente 59 cm de ancho, 34.5 cm de profundidad y 26 cm de alto. Fue parte de la colección del museo desde antes de las renovaciones en 1994. Inicialmente pasó por alto, fue durante la revisión de Kato que notó lo que los fragmentos de huesos parecían estar en la roca. Tras una inspección más cercana, el dúo identificó las costillas, las vértebras y un omóplato que estableció firmemente al fósil como perteneciente a la familia ictyosaur.
Los ictyosaurios fueron prominentes reptiles marinos del período de Trias tardío, con ajustes únicos que los hicieron nadadores muy especializados. El significado del fósil se ve reforzado por la rareza de los restos de Ichthyosaurus de la fase noriana de este período, con especímenes bien conservados que anteriormente solo se encuentran en lugares como Columbia Británica, Canadá. Este descubrimiento no solo amplía el alcance geográfico conocido por los ictiosaurs, sino que también ofrece ideas tentadoras sobre su historia evolutiva.
Liderando el Dr. Ryosuke Motani de Ichthyosaurus de la Universidad de California, Davis, enfatizó la importancia de esta época y marcó una fase de desarrollo crucial en la evolución del ictyosaur. «La edad noriana representa una transición crítica en la evolución del Ichthyosaurus, cuando las especies de océano abierto se desarrollaron casi por completo a partir de sus padres delanteros costeros», explicó Motani. La evidencia decidida sugiere que estos reptiles marinos podrían haber cruzado el enorme océano Panthalassic, dando instrucciones sobre su adaptabilidad y alcance.
El alcalde Yoshio Ishida de la ciudad de Takahashi transfirió su entusiasmo por el hallazgo y lo consideró un estímulo para la revitalización local e investigación científica. Se espera que el fósil aumente el interés público en el Museo de Arte de Narwa, mientras que posiblemente ignoró más descubrimientos paleontológicos en el área.
El museo, reconocido por su dedicación a preservar la historia geológica de la región, ha jugado un papel crucial en el mantenimiento de muestras locales. El profesor Kato enfatizó la función crítica de las instituciones educativas como el Museo Narwa para facilitar tales descubrimientos. Señaló que la forma única de la escápula puede indicar posibilidades avanzadas de natación, lo que subraya aún más el significado del fósil para comprender la evolución del ichtyosaurus.
A medida que la investigación continúa, los expertos siguen siendo optimistas sobre el potencial de hallazgos adicionales, de modo que la historia de los reptiles marinos y sus ajustes se enriquecen en última instancia durante millones de años.
