En un desarrollo notable, el Sol se está preparando para un período de actividad más intensiva mucho antes de las proyecciones, de modo que los científicos confunden y se movilizan para comprender las razones subyacentes de este aumento inesperado. Un estudio reciente en las letras de la revista astrofísica ha revelado que el viento solar, una salida continua de partículas cargadas del sol, se fortaleció gradualmente desde 2008. Esta tendencia ha despejado el camino para un ciclo solar más potente que antes de lo esperado.
Esta nueva investigación se resistió al antes de la convicción de que el sol entró en una fase de paz relativa. En cambio, ha habido un notable aumento en las manchas solares, las bengalas solares y los dropos de masa coronales (CME), por lo que incluso los investigadores experimentados del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA se sorprenden.
El plasmakranista líder Jamie Jasinski admite: «Esperamos un nuevo ciclo tranquilo. Pero el sol parece tener su propia mente. Lo que ahora vemos superar nuestros pronósticos de modelo oficial».
Las predicciones liberadas por la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en 2019 indicaron que el ciclo solar 25 reflejaría los patrones moderados de sus dos predecesores, los ciclos 23 y 24, que se encontraban entre los más débiles en la historia moderna. Estas predicciones fueron informadas por extensas observaciones solares y tendencias históricas.
Poco después de que el ciclo haya comenzado oficialmente en diciembre de 2019, surgieron anomalías. El conteo de manchas solares comenzó a aumentar rápidamente, correlacionándose con un aumento en las tormentas geomagnéticas y las interrupciones para la comunicación por radio causadas por las bengalas solares. En julio de 2023, en particular, una llamarada de clase X resultó en interrupciones temporales de comunicación por radio de alta frecuencia en diferentes regiones.
Una explicación de esta actividad inesperada puede estar en la resistencia con sobretensión del viento solar. El reciente estudio, co-guiado por Jasinski y Marco Velli, evaluó extensos conjuntos de datos de los últimos 15 años e identificó un aumento constante en varios indicadores: velocidad del viento, densidad de partículas, presión térmica e intensidad del campo magnético. Estos datos sugieren una heliosfera energética, el área extensa influenciada por la radiación solar y las fuerzas magnéticas.
Jasinski y Velli sugieren que las predicciones pueden no estar vacilantes debido a los modelos pobres, sino porque los investigadores observaron el marco temporal incorrecto. Sugieren que la actividad solar está determinada por un ciclo magnético Hale de 22 años, que se relaciona con la reversión y reparación completa de los postes magnéticos del sol, en lugar de solo los conocidos ciclos de sun spot de 11 años.
Afirman que el aumento actual de la actividad puede ser un efecto acumulativo de la construcción de condiciones magnéticas durante diez años. Aunque el ciclo solar 24 parecía relativamente débil, funcionaba bajo un viento solar más potente, lo que hace que el escenario sea posible para un seguimiento más explosivo.
«Está relacionado con la diferencia entre el clima y el clima», señaló Jasinski. «Un ciclo puede parecer tranquilo, pero si amplía su perspectiva, la dinámica subyacente puede revelar un paisaje diferente».
Esta interpretación está en línea con observaciones y teorías históricas que se remontan a George Ellery Hale, que inicialmente vinculó la polaridad de manchas solar con reversiones magnéticas más grandes. Si el ciclo sano actúa como el ritmo central para el comportamiento del sol, las fluctuaciones actuales pueden representar una herkalibración necesaria en lugar de una desviación.
Las consecuencias de comprender la actividad solar se extienden más allá de la física teórica. A medida que el protector solar se intensifica, aumentan los riesgos de satélites, sistemas GPS, redes de comunicación y cuadrículas eléctricas en la Tierra. Las tormentas geomagnéticas severas pueden generar flujos en líneas de alto voltaje, lo que lleva a daños al transformador y extensos cortes de energía, como se presenta en Quebec en 1989.
La red de servicios meteorológicos espaciales de la Agencia Espacial Europea observa la situación en evolución además de la NASA y otras autoridades internacionales. Estas organizaciones ajustan las predicciones y se preparan para interrupciones más frecuentes al acercarse a un máximo solar predicho alrededor de 2025, que, en función de las tendencias actuales, podría ser uno de los períodos más activos en décadas.
Aunque este ciclo parece distintivo, los investigadores advierten que no está exento de precedentes. La historia del sol se caracteriza por fenómenos inesperados, desde el mínimo de Maunder en el siglo XVII hasta el evento Carrington de 1859, la tormenta solar más importante que se ha registrado hasta ahora.
