Investigaciones recientes han revelado hallazgos importantes con respecto a los percloratos, un grupo de productos químicos tóxicos que tradicionalmente están vinculados a la contaminación realizada en el agua subterránea. Estas conexiones de cloro, conocidas por su potencial para perturbar la función tiroidea, han aumentado una alarma entre los científicos ambientales debido a sus orígenes en explosivos, gases flotantes de cohetes y diversas actividades industriales.
Sin embargo, el último estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNA) muestra que los percloratos también pueden formarse naturalmente en la atmósfera, lo que sugiere que su impacto en el medio ambiente puede ser más complejo de lo que se suponía anteriormente. El estudio enfatiza el proceso de formación de estos productos químicos en la estratosfera y su contribución potencial a la contaminación del agua subterránea, lo que subraya una necesidad urgente de más investigaciones sobre las consecuencias ecológicas de la formación de perclorato.
Históricamente, los investigadores especularon sobre el origen estratosférico de los percloratos, pero carecían de claridad con respecto a las circunstancias y fuentes específicas. Esta nueva investigación aclara que los percloratos se generan en alturas que van desde 6 a 31 millas (10 a 50 kilómetros) sobre la tierra. En particular, estos productos químicos en particular no se asocian con las partículas ordinarias de ácido sulfúrico que están presentes en la estratosfera; Es más probable que se deriven de partículas menos frecuentes de materiales orgánicos y humo, a menudo como resultado de incendios forestales y procesos naturales. Los rayos cósmicos juegan un papel crucial en la activación de las reacciones químicas que finalmente producen la producción de percloratos.
Daniel Murphy, el programa Leiden en el Laboratorio de Ciencias Químicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), expresó la importancia de estos hallazgos y declaró: «No sabemos si cambiar las partículas en la estratosfera causará más perclorato o no». Hizo hincapié en la naturaleza innovadora de los datos recopilados, en el que se revelaron ideas que anteriormente no estaban disponibles con respecto a los percloratos de fuentes naturales.
Los datos para el estudio se recopilaron con la ayuda del avión NASA WB-57, que puede aumentar a las alturas de 62,000 pies (aproximadamente 19,000 metros), inadecuadamente más alta que la altura típica del crucero de los vuelos comerciales, que varían de 30,000 a 42,000 pies (9,100 a 12,800 metros). Con este punto de vista único, los investigadores podrían descubrir la formación de percloratos en partículas atmosféricas inusuales.
Una vez generados en la estratosfera, los percloratos finalmente descienden a la superficie de la Tierra, donde corren el riesgo de infiltrarse en las existencias de agua subterránea. Su perseverancia en el medio ambiente es un desafío serio; En condiciones secas y secas, los percloratos pueden permanecer durante más de 10,000 años, por lo que los esfuerzos son complicados de desinfectar las fuentes de agua afectadas. Se sabe que la exposición extensa a estos productos químicos interrumpe la función tiroidea y puede conducir al desarrollo y los problemas cognitivos, en particular con respecto a la salud pública.
Murphy advirtió sobre las implicaciones del cambio climático, que refleja la creciente frecuencia de los incendios forestales en todo el mundo. A medida que aumenta la aparición de estos eventos naturales como resultado de las condiciones climáticas cambiantes y las influencias humanas, existe una atención intensiva de que los niveles de perclorato en la estratosfera pueden aumentar en consecuencia. Esta situación podría conducir a descensos mejorados de esta sustancia tóxica en la Tierra, lo que aumenta el riesgo de contaminación del agua subterránea y las alarmas sobre la seguridad del agua a escala global.