Una extensa investigación en vías navegables en el interior en las casas americanas ha demostrado que los baños son la fuente más importante de consumo de agua, buena para alrededor del 40% de todo el uso interior, seguido de cerca por duchas, que contribuyen alrededor del 30%. Esta investigación innovadora, publicada en la revista El futuro de la tierraHasta ahora, ha entregado una de las instantáneas más grandes de los patrones de uso del agua del hogar en todo el país, donde se dibujan datos de más de 26,000 casas de una sola familia en 39 ciudades.
La metodología utilizada en este estudio significó un progreso significativo, porque las investigaciones anteriores no se diferenciaron efectivamente entre el consumo de agua interior y exterior. Landon Marston, investigadora de Virginia Tech y uno de los autores del estudio, señaló que comprender el uso del agua interior era un desafío. Antes de este estudio, las estimaciones a menudo eran gruesas y no suficientemente precisas.
El estudio utilizó datos de Flume, una compañía que se especializa en sensores de monitoreo de agua que puede identificar el consumo de agua de dispositivos específicos a través del aprendizaje automático. Los sensores no solo siguen el consumo de agua, sino que también validan la información a través de los aportes de los residentes del hogar, lo que garantiza una recopilación precisa de datos. El enfoque en los meses fríos de invierno, diciembre y enero, fue intencionalmente minimizar la clasificación incorrecta del uso del agua que generalmente se puede ver en el verano cuando las actividades al aire libre pueden ser los resultados.
El análisis identificó Las Vegas, Phoenix y Tampa como ciudades con el mayor uso del agua interior, mientras que las ciudades en California registraron lo más bajo. Los investigadores especularon que el ahorro estricto de agua en California puede contribuir a esta tendencia. Además, el estudio señaló que las ciudades con un menor consumo de agua a menudo experimentaron climas más cálidos y húmedos, en contraste con las ciudades más frías y secas que tendían a tener un consumo más alto. La prevalencia de humidificadores en ubicaciones más secas se correlacionó aún más con el aumento de las vías navegables interiores.
Marston enfatizó que los eventos de los inodoros y las duchas estaban en aumento como factores importantes que estimularon los patrones de consumo nacional de agua. Los investigadores sugirieron que los esfuerzos de conservación que se concentran en estas dos áreas pueden resultar en reducciones efectivas al usar agua residencial.
El estudio también mostró que las casas más antiguas, en particular construidas antes de 1985, generalmente se asociaron con un menor consumo de agua. Las casas más nuevas, por otro lado, tenían más probabilidades de usar humidificadores que contribuyan a un mayor consumo de agua, en particular en las regiones donde la gestión de la humedad desde el interior se vuelve necesaria.
A pesar de sus contribuciones, Marston reconoció algunas restricciones que son inherentes al estudio, como los posibles prejuicios de los datos recopilados a través de sensores de autopuración que pueden influir en los resultados. Sin embargo, la investigación sirve como un programa piloto crucial, que despeja el camino para una mayor investigación sobre la complejidad de los patrones de uso del agua en los hogares estadounidenses. Los hallazgos tienen implicaciones para las comunidades en el desarrollo de planes para el uso del uso del agua y los esfuerzos de conservación para abordar de manera efectiva estas tendencias.
