Un nuevo estudio centrado en boxeadores profesionales y luchadores de artes marciales mixtas con discapacidades cognitivas revela que el sistema de procesamiento de desechos del cerebro, conocido como sistema glifático, puede deteriorarse después de un traumatismo craneoencefálico repetitivo. Estos hallazgos se presentarán en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).
Las lesiones cerebrales traumáticas relacionadas con los deportes representan aproximadamente el 30 por ciento de todas las lesiones cerebrales, siendo el boxeo y las artes marciales mixtas los principales contribuyentes. Con el tiempo, los impactos repetitivos en la cabeza se han documentado como factores de riesgo de varios trastornos neurodegenerativos y neuropsiquiátricos.
El sistema glifático juega un papel crucial en la eliminación de materiales de desecho del cerebro y actúa como un sistema de saneamiento y eliminación de desechos. Dhanush Amin, MD, autor principal del estudio e investigador de la Universidad de Alabama en Birmingham y de la Clínica Cleveland Nevada, enfatiza su importancia para eliminar metabolitos y toxinas del cerebro.
En su estudio, el equipo utilizó imágenes con tensor de difusión a lo largo del espacio perivascular (DTI-ALPS), una técnica de resonancia magnética especializada que evalúa el movimiento del agua alrededor de los canales asociados con el flujo glifático. Estas vías son responsables de mantener el equilibrio de líquidos, suministrar nutrientes y proteger el cerebro de lesiones.
El índice ALPS derivado del DTI sirve como marcador no invasivo de la función glifática. Los niveles bajos de ALPS pueden indicar deterioro cognitivo y se han relacionado con afecciones como la enfermedad de Alzheimer y Parkinson. El Dr. Amin señala las implicaciones de este sistema: si no funciona correctamente, se pueden acumular proteínas dañinas, lo que contribuye aún más a las enfermedades neurodegenerativas.
El estudio utilizó datos de referencia del Estudio de salud cerebral de atletas profesionales (PABHS) de la Clínica Cleveland, que consta de aproximadamente 900 luchadores activos, con aproximadamente 300 seguidos durante más de tres años. El estudio evaluó datos de 280 atletas, 95 de los cuales mostraron deterioro cognitivo, mientras que 20 individuos sanos sirvieron como controles.
Sorprendentemente, los resultados mostraron que los atletas con discapacidad tenían valores de índice linfático significativamente más altos al comienzo del estudio. Sin embargo, a medida que aumentó el número de nocauts, estos valores cayeron drásticamente con el tiempo. La función linfática continuó disminuyendo en aquellos que sufrieron un traumatismo craneoencefálico persistente.
El Dr. Amin explica: “Creemos que el índice glifático inicialmente alto en el grupo de atletas con discapacidad indica que el cerebro responde a lesiones repetitivas aumentando su mecanismo de limpieza, pero eventualmente se ve abrumado”. Esta respuesta parece llegar a un punto de ruptura en el que el cerebro ya no puede hacer frente.
Los atletas sin deterioro cognitivo mostraron valores de índice glifático más bajos que sus homólogos discapacitados, lo que revela un patrón claro en cómo la actividad glifática se correlacionaba con la frecuencia de nocauts en ambos grupos.
El Dr. Amin enfatizó la importancia de comprender el impacto de las lesiones craneales repetitivas en el sistema glifático. La detección temprana de cambios podría brindar la oportunidad de intervenir antes de que se desarrollen los síntomas, permitiendo hacer recomendaciones sobre el descanso o la atención médica, lo que en última instancia podría proteger la salud cerebral de los luchadores a largo plazo.
Los coautores del estudio incluyen a Gaurav Nitin Rathi, MS, Charles Bernick, MD y Virendra Mishra, Ph.D.
