Los pacientes con cáncer de pulmón o de piel avanzado que recibieron una vacuna de ARNm contra la COVID-19 dentro de los 100 días posteriores al inicio del tratamiento de inmunoterapia mostraron una supervivencia significativamente mayor en comparación con aquellos que no fueron vacunados, según una investigación innovadora realizada por científicos de la Universidad de Florida y el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. Este estudio, que se basa en más de una década de investigación sobre el papel del ARN mensajero (ARNm) en el tratamiento del cáncer, sugiere que las vacunas de ARNm podrían aumentar potencialmente la eficacia de las inmunoterapias existentes.
Los investigadores analizaron datos de más de 1.000 registros de pacientes con cáncer en el MD Anderson. Aunque estos resultados son preliminares, son prometedores para el desarrollo de una vacuna universal contra el cáncer que podría funcionar junto con las opciones de tratamiento actuales. El coautor principal Elias Sayour, M.D., Ph.D., destacó el potencial transformador de esta investigación y sugirió que podría conducir a una vacuna universal capaz de activar el sistema inmunológico contra varios tipos de cáncer.
Jeff Coller, Ph.D., experto en ARNm de la Universidad Johns Hopkins, reiteró la importancia de este descubrimiento y señaló que subraya el impacto de la iniciativa de desarrollo de la vacuna COVID-19, Operación Warp Speed. La investigación subraya el potencial de la tecnología de ARNm para revolucionar la atención del cáncer.
Este estudio reciente amplía hallazgos anteriores y destaca que puede no ser necesario apuntar a proteínas cancerosas específicas para inducir respuestas inmunes; en cambio, estimular ampliamente el sistema inmunológico puede ser eficaz. Estudios anteriores han demostrado que la combinación de ARNm con inhibidores de puntos de control inmunitarios en entornos de laboratorio puede inducir respuestas inmunitarias sustanciales contra los tumores.
Un ex miembro del laboratorio, Adam Grippin, hizo una pregunta intrigante: ¿podría la vacuna de ARNm COVID-19 funcionar de manera similar a la vacuna experimental de ARNm no específica? Esto llevó a la revisión de los datos de pacientes existentes del MD Anderson, centrándose en personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadios 3 y 4 y melanoma metastásico.
Los resultados indicaron que los pacientes que recibieron la vacuna de ARNm contra la COVID-19 justo antes de comenzar sus tratamientos de inmunoterapia vivieron significativamente más tiempo. En particular, aquellos con tumores que sugerían una débil respuesta inmune esperada mostraron los beneficios de supervivencia más espectaculares. Sin embargo, los investigadores advierten que es necesaria más investigación a través de un ensayo clínico aleatorio para validar definitivamente estos hallazgos.
El estudio incluyó datos de 180 pacientes con cáncer de pulmón avanzado que recibieron la vacuna COVID en combinación con inmunoterapia, en comparación con 704 que no la recibieron. El grupo vacunado mostró casi el doble del tiempo medio de supervivencia, de 20,6 meses a 37,3 meses. En pacientes con melanoma metastásico, la mediana de supervivencia mejoró significativamente de 26,7 meses a un rango previsto de 30 a 40 meses.
Aunque los investigadores no encontraron cambios en la esperanza de vida con las vacunas contra la gripe o la neumonía sin ARNm, realizaron pruebas de laboratorio para respaldar sus observaciones clínicas. Los experimentos con ratones demostraron que la combinación de inmunoterapia con una vacuna de ARNm dirigida a la proteína de pico de COVID podría convertir tumores que previamente habían resistido el tratamiento en tumores que respondieran bien.
Sayour explicó el mecanismo, indicando que las vacunas de ARNm podrían movilizar células inmunes y dirigirlas desde áreas ineficaces, como los tumores, a lugares más favorables, como los ganglios linfáticos. La siguiente fase de investigación incluye el lanzamiento de un gran ensayo clínico a través de la Red de Investigación Clínica OneFlorida+, que incluye varios hospitales y centros de salud en varios estados.
Si se confirman, estos hallazgos podrían conducir al desarrollo de una vacuna universal mejorada y no específica, que en última instancia proporcionaría un valioso tiempo adicional a los pacientes con cánceres avanzados. Sayour señaló que incluso las mejoras marginales en las tasas de supervivencia tendrían una importancia significativa para los pacientes y podrían aplicarse a diferentes tipos de cáncer. El estudio recibió financiación del Instituto Nacional del Cáncer y varias otras fundaciones filantrópicas, y Sayour, Grippin y Mitchell poseen patentes relacionadas con las vacunas de ARNm desarrolladas en la Universidad de Florida.
