La empresa de defensa belga John Cockerill Defence ha anunciado una ambiciosa iniciativa para convertir 113 vehículos militares en ambulancias para apoyar a Ucrania en su actual conflicto con Rusia. El proyecto implica la transformación de 11 vehículos todo terreno BAE Systems Bandvagn 206 (BV-206) y 102 camiones Mercedes-Benz Unimog U4000 en unidades de transporte sanitario plenamente funcionales. Se espera que estos vehículos reacondicionados se entreguen en Kiev, según informó la empresa estatal ucraniana UNITED24.
Este nuevo contrato se basa en el trabajo anterior de Cockerill, incluidas las modificaciones a los cruceros blindados M113 y BV-206 completados en 2023 y 2024. La compañía demuestra un compromiso continuo con el fortalecimiento de las capacidades militares de Ucrania. El Ministro de Defensa belga, Theo Francken, subrayó la importancia de estos vehículos en la guerra actual durante el proceso de aprobación del contrato en julio. «En una guerra donde la movilidad y la capacidad de salvar vidas son cruciales, cada ambulancia, cada camión puede resultar decisivo», afirmó. Además, enfatizó que la iniciativa tiene como objetivo no sólo mejorar las operaciones logísticas de las Fuerzas Armadas de Ucrania, sino también su capacidad para proteger y cuidar a sus soldados.
La producción de la ambulancia será un esfuerzo conjunto entre Cockerill, Mercedes-Benz y el grupo belga Lambert, que se espera que suministre componentes clave como neumáticos y transmisiones. Aunque Cockerill ya trabajó anteriormente con el BV-206, este contrato representa el primer intento de adaptar la plataforma Unimog específicamente para aplicaciones médicas.
Se esperan las primeras entregas de las ambulancias transformadas antes de finales de 2025, y se espera que los lotes posteriores lleguen a principios de 2026. El valor total del contrato se estima en “decenas de millones de euros”, lo que subraya su importancia no solo para la logística del ejército ucraniano, sino también para apoyar las operaciones en las instalaciones de Cockerill en Aubange, salvaguardando los empleos locales mientras la compañía busca expandir sus exportaciones de defensa.
Cockerill registró ingresos de 1.400 millones de dólares el año pasado, pero sigue enfrentando una feroz competencia por contratos clave de defensa. Para acelerar el proceso de entrega de equipos a Ucrania, la empresa ha instado al gobierno belga a acelerar los procedimientos de licitación.
Ambos modelos de vehículos desempeñan un papel crucial en la logística militar. El BV-206, con una longitud de 7 metros (23 pies), puede transportar hasta 17 personas y tiene una carga útil de 2.250 kilogramos (4.960 libras). También puede equiparse con armas pesadas, como ametralladoras pesadas montadas y morteros. Impulsado por un motor Ford Colonia V6 de 132 CV, puede alcanzar velocidades de hasta 65 kilómetros por hora y tiene una autonomía de aproximadamente 330 kilómetros.
Por otro lado, el Unimog U4000, con una longitud de 6 metros (20 pies), tiene capacidad para siete personas y tiene una carga útil de 3.000 kilogramos (6.614 libras). El motor Euro 5 Mercedes-Benz OM LA produce 222 CV, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de 90 kilómetros por hora. Esta capacidad aumenta la usabilidad en la línea del frente y satisface las necesidades tanto logísticas como médicas en el desafiante contexto de las operaciones militares.
