Estaba previsto que Camp Pendleton albergara un evento extravagante para celebrar el 250 aniversario del Cuerpo de Marines de los EE. UU., con una simulación en vivo de un ataque a una playa. El plan implicaba disparar rondas altamente explosivas con obuses M777, artillería utilizada recientemente en conflictos en Afganistán y Ucrania. Los funcionarios federales habían asegurado que el evento se llevaría a cabo con “todas las medidas de seguridad” y prometieron que no habría impacto en las vías públicas. Sin embargo, surgieron tensiones cuando los funcionarios de California expresaron su preocupación por el disparo de munición real sobre la Interestatal 5, adyacente a la base militar.
En un giro sorprendente de los acontecimientos, los marines realizaron una prueba de artillería el viernes por la noche sin notificar a las autoridades estatales, lo que resultó en disparos reales a lo largo de la carretera durante la hora pico. El incidente fue registrado por el Departamento de Transporte de California, lo que generó preocupaciones inmediatas de seguridad entre los funcionarios estatales y provocó una declaración de emergencia por parte del gobernador Gavin Newsom la madrugada del sábado.
Por precaución, Newsom ordenó el cierre de un tramo de 17 millas de la Interestatal 5 desde el sur de San Clemente hasta el norte de Oceanside, coincidiendo con el evento al que asistieron unas 15.000 personas, incluido el vicepresidente J.D. Vance. Para agravar el caos, un crucero de la Patrulla de Caminos de California fue alcanzado por metralla cuando un proyectil de artillería explotó prematuramente, lo que provocó un cese abrupto de la manifestación. Aunque no se reportaron heridos, el incidente aumentó el escrutinio sobre la seguridad de realizar ejercicios con fuego real en una carretera activa.
El día resultó espectacular. A mitad de semana, surgió un informe que sugería que la Casa Blanca planeaba cerrar la Interestatal 5 debido a los lanzamientos de misiles desde buques de guerra de la Armada en Camp Pendleton, lo que el gobernador Newsom condenó como una «absurda demostración de fuerza». Posteriormente, la Infantería de Marina aseguró que el evento no resultaría en cierres de vías públicas y enfatizó que las actividades se desarrollarían dentro de campos de entrenamiento designados.
El jueves, el Cuerpo de Marines aclaró que la manifestación sólo incluiría disparos de artillería de los obuses M777 y no de barcos de la Armada. Los funcionarios estatales, que inicialmente consideraron cerrar la carretera, decidieron no hacerlo después de recibir garantías sobre los protocolos de seguridad. Sin embargo, el mismo día, las autoridades federales cancelaron el servicio de Amtrak y Metrolink a lo largo de las vías paralelas a la autopista, aumentando la precaución.
El viernes se desarrollaron preparativos inesperados cuando los funcionarios observaron disparos de artillería real sobre la Interestatal 5. Los marines describieron esto como un «ensayo general», reafirmando su práctica histórica de realizar actividades seguras con fuego real. Sin embargo, ese mismo día, más tarde, Newsom expresó su preocupación por los planes de fuego real con una publicación en la que criticaba la decisión del ejército.
El próximo sábado, los anuncios de la madrugada confirmaron que las actividades con fuego real comenzarían alrededor de la 1:30 p.m. Esto llevó al cierre de la autopista por motivos de seguridad, una medida que provocó importantes retrasos en el tráfico y tiempos de viaje más prolongados entre Los Ángeles y San Diego. Newsom reiteró en un comunicado los peligros inherentes de disparar munición real en una carretera muy transitada.
A pesar de las garantías de los oficiales militares de que existían protocolos de seguridad, una ráfaga de artillería finalmente explotó en pleno vuelo alrededor de la 1:46 p. m., enviando metralla a la carretera legalmente cerrada. Afortunadamente, no se reportaron heridos; Sin embargo, los daños sufridos por un vehículo de la Patrulla de Caminos de California plantearon serias dudas sobre la conveniencia de disparar con munición real cerca del tráfico civil.
A medida que avanzaba el día, el vicepresidente Vance llegó al lugar de la manifestación justo antes del accidente y, según se informa, fue escoltado por la CHP, que ya había dispuesto cierres de tráfico en la zona. Sin embargo, una vez que se produjo la detonación prematura, la demostración de artillería terminó abruptamente, interrumpiendo una serie planificada de bombardeos de artillería que tenían como objetivo demostrar poder militar.
Posteriormente, el Capitán Gregory Dreibelbis de la Primera Fuerza Expedicionaria de la Marina declaró que se iniciaría una investigación para determinar la causa de la explosión fuera de los parámetros de seguridad establecidos, subrayando el compromiso de garantizar la seguridad tanto de los Marines como del público. Mientras tanto, el gobernador Newsom criticó al presidente y a Vance, alegando que la exhibición imprudente podría haber tenido consecuencias catastróficas, y reiteró su preocupación por priorizar el espectáculo sobre la seguridad.
