Un estudio reciente realizado por investigadores de Scripps Research ha presentado ideas cruciales sobre los mecanismos detrás de la adicción al alcohol, que muestra cómo las áreas cerebrales específicas influyen en el comportamiento de consumo compulsivo de consumo de alcohol, incluso cuando implica serios riesgos para la salud y las relaciones personales. Publicado en Psiquiatría biológica: ciencia abierta global El 5 de agosto de 2025, la investigación se centra en una cierta serie de células cerebrales en el núcleo paraventricular del tálamo (PVT) en ratas. Los resultados indican que esta área se vuelve cada vez más activa cuando los animales aprenden a asociar señales ambientales con el alivio de los síntomas desagradables de la degradación del alcohol.
Según los investigadores, esta activación contribuye considerablemente al comportamiento persistente de recaída, lo que sugiere que las personas que luchan con la adicción a menudo no solo están motivadas por el deseo de placer, sino por la necesidad de iluminar las experiencias de abstinencia dolorosas. Friedbert Weiss, profesor de neurociencia en Scripps Research y el autor principal del estudio, enfatizó que romper la adicción es particularmente desafiante porque no solo incluye perseguir sentimientos positivos, sino también la urgente necesidad de escapar del estrés y el miedo.
La autora senior Hermina Nedelescu señaló que cada rata que fue sometida al estudio demostró la activación del PVT mientras aprendía con Held. Esto sugiere un circuito neuronal robusto que vincula el consumo de alcohol con la iluminación del estrés, de modo que la forma en que entendemos la dinámica de la recaída en las personas que pueden cambiar con la adicción.
La investigación de Scripps estima que alrededor de 14.5 millones de personas en los Estados Unidos se ven afectadas por el trastorno del consumo de alcohol, caracterizados por ciclos de abstinencia, abstinencia y recaída. Estudios anteriores de Weiss y Nedelescu mostraron que las ratas aprenden a asociar experiencias positivas con el consumo de alcohol, que se pronuncian aún más durante los ciclos de discernimiento. Es notable que continúe la necesidad de buscar alcohol, incluso en escenarios desafiantes, lo que indica que la asociación entre los estímulos ambientales y el alivio de la abstinencia es un poderoso motor de comportamiento compulsivo.
Los investigadores utilizaron técnicas de imagen avanzadas para analizar la actividad neuronal en el cerebro de las ratas. Siguieron a cuatro grupos diferentes: aquellos que habían sido retirados y aprendieron que el alcohol ofrecía alivio, en contraste con tres grupos de control que no habían experimentado el mismo ciclo. Aunque varias áreas cerebrales mostraron una mayor actividad relacionada con las señales de alcohol, el PVT mostró los cambios más importantes.
Nedelescu señaló que estos hallazgos aclararon la relación entre los efectos dolorosos de la degradación del alcohol y el estrés. El estudio teoriza que la respuesta de la PVT a situaciones hedónicas negativas es crucial para comprender cómo se fortalece el comportamiento de la adicción en el cerebro.
Además del consumo de alcohol, las implicaciones de este estudio se extienden a varios trastornos conductuales que se caracterizan por ciclos inapropiados. Los investigadores opinan que los mecanismos de acondicionamiento ambiental relacionado con el refuerzo negativo también pueden informar las estrategias de tratamiento para los trastornos de ansiedad, las reacciones de trauma y otros desafíos conductuales.
Mirando hacia el futuro, el equipo de investigación quiere expandir su trabajo estudiando sujetos de prueba femeninos y examinando los cambios neuroquímicos en el PVT cuando se enfrentan a instrucciones con respecto al alivio de las condiciones negativas. Identificar moléculas específicas en esta área cerebral podría allanar el camino para el desarrollo de fármacos dirigidos.
Esta perspectiva en evolución de la adicción subraya la complejidad del comportamiento humano y enfatiza que la adicción no solo es un esfuerzo por el placer, sino una lucha desesperada por escapar de la incomodidad y la necesidad. Al identificar la justificación neuronal de este comportamiento, los investigadores dan pasos hacia intervenciones más efectivas para aquellos atrapados en el ciclo de adicción y trastornos relacionados.
