Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill ha iluminado los factores principales que influyen en el crecimiento de los árboles en los aumentos más altos en todo el mundo. Al recopilar un extenso conjunto de datos con más de 2,000 registros de trelines alpinos, la investigación enfatiza un sistema operativo doble que aclara la formación de líneas de árboles y las especies de árboles prevalecientes en estas regiones.
Publicado en el procedimiento de la Academia Nacional de Ciencias, el estudio señala que las temperaturas frías sirven como un umbral universal que limita la supervivencia de todas las especies de árboles. En particular, las temperaturas que caen bajo el 35% caen bajo la zona de confort térmica de una especie, el establecimiento de árboles imposibles fuera de cierta altura. Sin embargo, la disponibilidad de agua juega un papel crucial como mecanismo de filtro que determina qué especies pueden prosperar en estas circunstancias extremas.
«Este estudio muestra cómo la calidez y la humedad son la línea de árboles y ofrecen nuevas ideas sobre los ecosistemas alpinos bajo el cambio climático», dijo Yuyang Xie, investigador postdoctoral en el departamento de biología de UNC-Chapel Hill y el primer autor del estudio.
Para mejorar los pronósticos con respecto a cómo los trelines pueden cambiar con el aumento de las temperaturas mundiales, el equipo de investigación desarrolló una nueva herramienta conocida como la distancia relativa al índice óptimo (RDO). El índice RDO se distingue de los modelos anteriores y tiene en cuenta las diferencias y medidores de especies de cuán lejos viven las plantas de sus condiciones ambientales ideales. Este progreso mejora la capacidad de los científicos para predecir los movimientos de los árboles en todo el mundo.
«Identificar los límites ambientales de las especies de árboles ayuda a predecir con precisión cómo responderán los ecosistemas alpinos al calentamiento global», dijo Xiao Feng, autor principal del estudio y maestro universitario del departamento de biología de UNC-Chapel Hill. «Estos hallazgos son cruciales para supervisar la preservación en las áreas de montaña bajo el cambio climático».
Las implicaciones de esta investigación se extienden más allá de la visión teórica y ofrecen aplicaciones esenciales para la conservación. Al proyectar los movimientos futuros de los viajes, los científicos y los responsables políticos pueden prepararse mejor para posibles cambios en la biodiversidad de las montañas y proteger hábitats vulnerables.
«Este estudio promueve enormemente nuestra comprensión de los complejos motivos de la formación de fronteras de árboles en la escala mundial», agregó Xie. «Nos brinda las herramientas para anticipar cómo los ecosistemas alpinos cambiarán en respuesta al cambio climático».
