El actual cierre del gobierno ha dejado a innumerables programas y empleados federales en una posición precaria a medida que aumenta la frustración. Mientras los programas Head Start para niños en edad preescolar luchan por conseguir fondos federales y la agencia federal responsable de supervisar el arsenal nuclear de Estados Unidos despidió a 1.400 trabajadores, los efectos del cierre se sienten profundamente. Miles de trabajadores federales se quedan sin paga mientras el enfrentamiento entre el Senado controlado por los republicanos y los demócratas, que favorecen la financiación de la atención sanitaria, sigue sin resolverse.
En una muestra contrastante de optimismo, el presidente Donald Trump recibió a los senadores republicanos para un almuerzo en el recientemente renovado Rose Garden Club, donde demostró su visión de un Partido Republicano unificado. Mientras continuaba la construcción del nuevo salón de baile de la Casa Blanca, elogió el liderazgo estadounidense en medio del caos de un cierre del gobierno que duró cuatro semanas y que puede haber establecido récords en la historia de Estados Unidos. Trump aprovechó la oportunidad para resaltar su perspectiva y dijo: «Tenemos el país más caluroso del mundo», mientras los senadores disfrutaban de una comida informal de hamburguesas con queso y papas fritas, acompañadas de música del nuevo sistema de sonido.
Durante la reunión, Trump afirmó que era necesario completar el cierre, insinuando la posibilidad de reabrir los museos Smithsonian. Aún así, indicó que las discusiones sobre el financiamiento de la atención médica solo se llevarían a cabo una vez que el gobierno reabriera. «El gobierno debe ser abierto», dijo, reforzando la negativa de los republicanos a negociar en las circunstancias actuales.
A medida que continúa el cierre, millones de estadounidenses están empezando a sentir el dolor de la inestabilidad financiera. Los economistas estiman que el cierre continuo podría reducir el crecimiento económico entre 0,1 y 0,2 puntos porcentuales por semana. La reacción de los líderes demócratas, incluido el senador Chuck Schumer y el representante Hakeem Jeffries, resalta su deseo de una reunión inmediata con Trump para abordar la crisis antes de su próximo viaje a Asia. Sin embargo, el líder de la mayoría del Senado, John Thune, afirmó que las discusiones sobre el financiamiento de la atención médica están fuera de la mesa hasta que el gobierno vuelva a funcionar.
Mientras el Senado continúa protestando hasta altas horas de la noche, los trabajadores federales continúan luchando con los cheques de pago atrasados y la incertidumbre sobre su futuro. Los programas esenciales para las poblaciones desatendidas, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) y Head Start, enfrentan la amenaza de interrupciones en el financiamiento. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear ya ha comenzado a despedir a sus empleados, lo que agrava aún más el problema.
Para complicar aún más las cosas, el cierre afectará a servicios que son cruciales para la economía. La Administración Federal de Aviación informa de una escasez de personal que ha provocado retrasos en los vuelos en todo el país. El apoyo crediticio de la Administración de Pequeñas Empresas, que asciende a unos 860 millones de dólares cada semana para 1.600 pequeñas empresas, también ha sido suspendido, deteniendo nuevos préstamos.
Además, existen grandes preocupaciones sobre el aumento de los costos de la atención médica. El aumento de los subsidios federales que ayudan a los estadounidenses a comprar seguros privados en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible expirarán el 31 de diciembre, lo que genera temores de que los costos de la atención médica aumenten para millones de personas a medida que se acerque el período de inscripción. Una encuesta reciente muestra una preocupación generalizada entre los adultos estadounidenses sobre los costos futuros de la atención médica.
A medida que se acerca la fecha límite del 1 de noviembre para la inscripción en la ACA, ambas partes reconocen la urgencia de abordar los posibles impactos. Los demócratas mantienen la esperanza de que haya debates bipartidistas sobre la financiación de la atención sanitaria, pero los próximos esfuerzos tendrán que esperar, ya que el presidente Trump ha reiterado que las conversaciones no comenzarán hasta que se reabra el gobierno.
Si bien la reciente reunión en la Casa Blanca tenía como objetivo fortalecer la camaradería entre los senadores republicanos, parece haber sido un interludio de celebración más que una discusión política sustantiva. A medida que las discusiones sobre el cierre se estancan en medio del ruido de la construcción en el área, el impacto inminente sobre los trabajadores federales y los programas críticos aumenta la urgencia de una solución.
