La semana pasada, el presidente Trump reveló que un benefactor anónimo había contribuido con 130 millones de dólares para apoyar a las tropas estadounidenses durante el cierre del gobierno. Sin embargo, la legalidad de tal donación está bajo escrutinio ya que la Ley Antideficiencia prohíbe a las agencias federales exceder las asignaciones del Congreso o aceptar servicios voluntarios. El fin de semana pasado, The New York Times identificó al donante como Timothy Mellon, un esquivo magnate ferroviario y heredero de la fortuna de la familia Gilded Age Mellon.
A sus 83 años, Mellon ha saltado recientemente a la fama como donante importante dentro de los círculos republicanos, habiendo realizado anteriormente contribuciones modestas en las décadas previas a 2017. Según la investigadora de finanzas de campaña Anna Massoglia, Mellon era relativamente desconocido como donante político antes de que sus contribuciones se dispararan en los últimos años, colocándolo entre los principales contribuyentes políticos de la actualidad.
La ideología política de Mellon ha evolucionado dramáticamente. Al principio de su vida, mantuvo opiniones más liberales sobre la raza, la desigualdad de ingresos y las cuestiones ambientales. Sin embargo, su perspectiva cambió significativamente al expresar un creciente resentimiento por lo que consideraba regulaciones gubernamentales excesivas sobre las empresas. Un punto de inflexión notable fue su enfrentamiento con los reguladores medioambientales de Connecticut a finales de los años 1990, tras la toma de control del aeropuerto.
Sus escritos, incluidas unas memorias y artículos de opinión, revelan algunos de sus pensamientos políticos. Una cita de Winston Churchill que le gustaba refleja su propia transformación ideológica: «Muéstrame un joven conservador y te mostraré a alguien sin corazón. Muéstrame un viejo liberal y te mostraré a alguien sin cerebro». A pesar de varias consultas, Mellon no ha respondido a solicitudes de comentarios sobre sus actividades recientes.
Las contribuciones financieras de Mellon fueron significativas. Los registros muestran que donó al menos 197 millones de dólares a Trump y otras organizaciones republicanas durante el ciclo electoral de 2024, una cantidad sólo superada por Elon Musk. Antes de 2017, las donaciones políticas totales de Mellon entre 1996 y 2017 fueron de solo 350.000 dólares. En marcado contraste, contribuyó con 227 millones de dólares a candidatos federales y comités políticos entre enero de 2020 y junio de 2024.
Entre sus contribuciones notables, Mellon donó 50 millones de dólares a un súper PAC afiliado a Trump durante el ciclo electoral de 2024, lo que representa una de las mayores donaciones políticas individuales hechas públicas hasta la fecha. También contribuyó con 13 millones de dólares al Sentinel Action Fund, un súper PAC vinculado a la conservadora Heritage Foundation que ha sido fundamental en la creación del marco político para la administración Trump.
Además de apoyar a Trump, Mellon contribuyó con 25 millones de dólares a la campaña presidencial de Robert F. Kennedy Jr. Esta intrigante elección de financiamiento ha llevado a la especulación de que podría estar tratando de inclinar la carrera a favor de Trump. En un artículo para el American Spectator, Mellon expresó su apoyo a Kennedy y se presentó como un escéptico de la vacuna COVID-19.
La fortuna familiar de Mellon, estimada por Forbes en unos 14.100 millones de dólares en 2024, se remonta a su abuelo, el destacado banquero Andrew Mellon. Aunque el propio Mellon afirmó tener una fortuna personal de alrededor de mil millones de dólares, enfatizó en un correo electrónico a Forbes que nunca ha sido multimillonario.
Su historial incluye acciones controvertidas, como la tala de 340 árboles en el aeropuerto de Connecticut que compró a finales de los 90, lo que derivó en una demanda y posteriores daños impuestos por los reguladores ambientales estatales.
Además, en 2021, Mellon contribuyó con 53 millones de dólares para la construcción de un muro fronterizo en Texas. Aunque el gobernador Greg Abbott inicialmente lanzó esfuerzos estatales para construir el muro, los esfuerzos de recaudación de fondos se retrasaron y el apoyo estatal disminuyó, lo que finalmente llevó al abandono del proyecto.
A medida que se acercan las elecciones de 2024, la importante influencia financiera de Timothy Mellon y su compleja historia política resaltan la complicada dinámica del financiamiento político y el papel de los principales donantes en la configuración de los resultados electorales.
