Textron Aviation Defense ha revelado planes para producir su avión ligero Beechcraft M-346N en Wichita, Kansas, siempre que gane el contrato del Sistema de entrenamiento de aviones de pregrado (UJTS) de la Marina de los EE. UU. Esta iniciativa es una parte integral de una estrategia más amplia destinada a modernizar las capacidades de entrenamiento militar, en la que Textron ha reservado más de 38 millones de dólares para mejoras en sus instalaciones de 50.000 pies cuadrados en East Wichita.
Se espera que el proyecto cree alrededor de 100 nuevos puestos de trabajo en el sector manufacturero, junto con funciones adicionales para proveedores locales e industrias relacionadas. Travis Tyler, presidente y director ejecutivo de Textron Aviation Defense, destacó el rico legado de innovación de Wichita asociado con la marca Beechcraft y afirmó que la compañía se esfuerza por mantener ese legado mientras satisface las cambiantes necesidades de capacitación de la Marina. Reafirmó el compromiso continuo de Textron de apoyar los programas de capacitación del gobierno de EE. UU. y enfatizó que estos aviones se desarrollarían desde el corazón de Estados Unidos.
La respuesta de los funcionarios locales ha sido abrumadoramente positiva, considerando este desarrollo como una mejora significativa para el sector aeroespacial de Kansas. El senador Jerry Moran elogió la propuesta como un reflejo de la “fuerza laboral de aviación de clase mundial” del estado y reiteró su apoyo a mejores iniciativas de capacitación de pilotos militares. De manera similar, la alcaldesa de Wichita, Lily Wu, subrayó las contribuciones de la ciudad a la industria aeroespacial y dijo que esta posible victoria subraya la confianza en la fuerza laboral calificada de Wichita y el futuro de la fabricación aeroespacial en el área.
Textron, en colaboración con su socio Leonardo, había anunciado previamente que presentaría una oferta para el programa UJTS en julio de 2025, con el objetivo de reemplazar los viejos entrenadores T-45 Goshawk que han estado en servicio durante muchos años. El M-346N servirá como una valiosa incorporación a la gama actual de aviones de entrenamiento, incluidos el T-6 Texan II y el T-54A Marlin, y permitirá una transición perfecta para los estudiantes piloto desde el entrenamiento de vuelo básico hasta las operaciones avanzadas de aviones.
Se espera que la Marina de los EE. UU. distribuya en breve los documentos formales de adquisición para el programa UJTS, y se espera que el contrato se adjudique en enero de 2027.
El Beechcraft M-346N está inspirado en el diseño original Leonardo M-346, que se lanzó en la década de 2000 para entrenar pilotos de aviones de combate avanzados. Cuenta con una configuración de dos asientos, aviónica de última generación y un sistema de entrenamiento táctico integrado para mejorar las capacidades de simulación de vuelo. El avión mide 11 metros de largo y una envergadura de 10 metros. Impulsado por dos motores Honeywell F124, puede alcanzar una velocidad máxima de 590 nudos (1.093 kilómetros o 679 millas por hora) y tiene un alcance de aproximadamente 1.300 millas náuticas (2.407 kilómetros o 1.496 millas), con la capacidad de operar a una altitud de 13.715 metros (44.997 pies).
