En una actuación impresionante antes de la tan esperada serie Ashes, Steve Smith demostró sus formidables habilidades de bateo al anotar 118 carreras para Nueva Gales del Sur (NSW) en su primer partido después de un largo descanso de dos meses. La actuación es un gran impulso para Australia mientras se preparan para enfrentarse a Inglaterra, con Smith capitaneando al lesionado Pat Cummins en la primera prueba programada para el 21 de noviembre en Perth.
Las entradas de Smith fueron fundamentales para ayudar a NSW a acumular un total de 5-349 contra Queensland en el partido Sheffield Shield en Gabba. Después de un comienzo afectado por la lluvia que vio el juego del día inaugural completamente aniquilado, Smith mostró su tenacidad y habilidad habituales. Sus entradas incluyeron la impresionante cantidad de 86 carreras anotadas dentro de los límites, con el poderoso seis spinner fuera de la pierna Mitchell Swepson y una serie de carreras en las que dominó al lanzador James Bazley con tres límites en rápida sucesión.
El regreso del derecho a la forma quedó aún más subrayado por el hecho de que, a pesar de no batear en Nueva York durante más de seis semanas, lució sereno e impresionante desde el principio. Después de una fase inicialmente cautelosa en la que enfrentó 21 puntos, Smith rápidamente encontró su ritmo. Cuando alcanzó su siglo, con 158 bolas, estaba claro que representaba una seria amenaza para la alineación de bolos de Inglaterra para los Ashes.
Kurtis Patterson también fue noticia con su puntuación, contribuyendo con 122 carreras al total de NSW. Sus entradas estuvieron marcadas por elegantes coberturas y un total de 14 límites, destacando su resurgimiento como un jugador clave después de un comienzo de temporada desafiante. Sin embargo, su despido se produjo a última hora del día, cuando lo pillaron intentando conducir un envío de Marnus Labuschagne.
Por el contrario, Nueva Gales del Sur sufrió un revés cuando Sam Konstas fue despedido por sólo 10 carreras, lanzado por Hayden Kerr. Esta actuación podría poner en peligro sus posibilidades de conservar su lugar como abridor de Australia, dándole potencialmente una oportunidad muy necesaria para reagruparse lejos de la intensa presión del cricket internacional.
Con Smith y Patterson formando una formidable asociación de tercer terreno con un total de 202 carreras, NSW se ha colocado en una posición sólida, mientras que las posibilidades de Queensland de regresar parecen escasas. A medida que avance la temporada de Sheffield Shield, las actuaciones de ambos jugadores serán un indicador clave de su preparación para afrontar el formidable desafío de Inglaterra en la próxima serie Ashes.
