Una cápsula de dragón de la tripulación de SpaceX entró con éxito en la Estación Espacial Internacional (ISS) al comienzo del sábado y completó un viaje sin problemas de 16 horas para traer a bordo un equipo de astronautas. La tripulación 11 Dragon Endeavor se acercó a la estación desde abajo y atrás antes de maniobrar a una posición directamente sobre la ISS, finalmente alineada con el módulo armonioso hacia adelante y el acoplamiento a las 2:27 a.m. ET, mientras que la nave espacial giró alrededor de 264 millas por encima del Océano Pacífico.
Los ganchos y los mecanismos de bloqueo del dragón de la tripulación estuvieron involucrados en el amarre, de modo que la embarcación está unida a la ISS. Las conexiones automatizadas han establecido un sello hermético, de modo que los controladores de mosca realizan controles de fugas exhaustivas. El astronauta de la NASA Jonny Kim dio la bienvenida a los recién llegados con entusiasmo dentro de la ISS. «Endavour, bienvenido a la Estación Espacial Internacional», anunció, con lo que se aseguró de la tripulación de bebidas, comida y una cálida recepción.
El piloto de esfuerzo Mike Fincke, un veterano de tres vuelos, expresó emoción por unirse a la Expedición 73 «. Y estamos súper entusiastas de ser miembro de la Expeditie 73», dijo, el énfasis en su dedicación a las administraciones responsables de la ISS después de casi 25 años de presencia humana continua en el tablero de la estación.
Aproximadamente tres horas después del atraco, Fincke, la tripulación 11, la comandante Zena Cardman-diie, su primer astronauta japonés de vuelo Kimiya Yui, y el novato Cosmonaut Oleg Platonov condujeron a través de la escotilla delantera para ser recibido por los siete miembros de la cena. El comandante de la ISS Takuya Onishi se complació en ver a los recién llegados, felicitó a Cardman y Platonov con sus viajes espaciales inaugurales y reconoció la valiosa experiencia que FinCke y Yui aportan a la misión.
Cardman, a quien anteriormente fue asignado el año pasado de un vuelo de dragón de tripulación para ayudar a la NASA con una misión de Starliner, describió sus sentimientos al llegar a la ISS como el «viaje de su vida». Expresó una enorme gratitud por la bienvenida y compartió la experiencia impresionante para ver la estación espacial por primera vez.
Con la llegada de la tripulación 11, cuatro miembros de la tripulación anterior, incluida la comandante de la tripulación 10 Anne McClain, el piloto Nichole Ayers, Oneishi y Cosmonaut Kirill Peskov, regresarán a la Tierra el próximo miércoles y cerrará una misión de 145 días. Mientras tanto, los astronautas de la NASA Kim, Ryzhikov y Zubritsky continúan abordando a la nueva tripulación para continuar la expedición actual 73.
Tradicionalmente, los equipos a largo plazo, tanto los Estados Unidos como los rusos, han pasado unos seis meses en órbita. Sin embargo, con el reciente cambio a ocho meses para las misiones rusas, la NASA está considerando extender la duración de la tripulación 11. Este cambio potencial corresponde a evaluaciones presupuestarias, porque hay discusiones sobre una reducción propuesta de la financiación de la NASA y una reconstrucción sobre la planificación de misiones futuras difíciles de Marte.
Cardman expresó su afán por la posibilidad de una estadía a largo plazo y declaró: «Dos meses adicionales serían un regalo», mientras que notó que la tripulación está planeada actualmente durante seis meses, con extensiones que dependen de consideraciones financieras. La decisión sobre la extensión de la hora de la tripulación 11 permanece en el espacio en anticipación porque la NASA está evaluando las opciones para el futuro de las misiones de la ISS.
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