Los fiscales federales han acusado a la empresa de tecnología electoral Smartmatic de lavado de dinero y otros delitos graves relacionados con más de un millón de dólares en presuntos sobornos pagados a funcionarios electorales en Filipinas. Estas transacciones, que tuvieron lugar entre 2015 y 2018, supuestamente tenían como objetivo asegurar un contrato con el gobierno filipino para las elecciones presidenciales de 2016 y garantizar pagos puntuales por los servicios de la empresa. Esta información proviene de una denuncia reemplazante presentada en un tribunal federal de Florida.
Aunque tres ex ejecutivos de Smartmatic, incluido el cofundador Roger Pinate, fueron acusados previamente en 2024, la propia empresa no fue inicialmente nombrada como acusada. Pinate, quien desde entonces renunció a su cargo ejecutivo pero conserva la condición de accionista, se declaró inocente de los cargos.
La demanda se produce en el contexto de una demanda por difamación de 2.700 millones de dólares presentada por Smartmatic contra Fox News, que surge de afirmaciones falsas en la cadena que sugieren que la compañía jugó un papel en la manipulación de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020, que resultaron en la victoria de Joe Biden sobre Donald Trump.
En una declaración, Smartmatic negó con vehemencia las acusaciones, afirmando que la Fiscalía Federal en Miami fue engañada e influenciada políticamente por intereses poderosos no especificados. La declaración de la compañía describió las acciones como «dirigidas, políticas e injustas», reafirmando su compromiso con sus empleados y sus principios, al tiempo que prometió no dejarse intimidar por aquellos a quienes se considera que ejercen una influencia indebida.
A medida que se desarrolla el caso penal, los fiscales han pedido permiso al tribunal para presentar pruebas que demuestren que un flujo sustancial de ingresos de un contrato de 300 millones de dólares con el condado de Los Ángeles, destinado a modernizar sus sistemas de votación, supuestamente se canalizó hacia un «fondo para sobornos» controlado por Pinate. Este supuesto plan implicó el uso de empresas fantasma extranjeras y facturas fraudulentas.
Además, Pinate enfrenta cargos de soborno secreto a la líder electoral de Venezuela regalándole una casa de lujo con piscina en Caracas. Los fiscales alegan que la transferencia fue un intento de reparar las relaciones después de la abrupta retirada de Smartmatic de Venezuela en 2017, cuando la compañía acusó al gobierno del presidente Nicolás Maduro de manipular los resultados electorales.
Para el próximo mes está prevista una audiencia sobre pruebas relacionadas con los contratos de Los Ángeles y Venezuela; Sin embargo, es de destacar que ninguna de estas acusaciones aparece en la acusación sustitutiva presentada recientemente, que fue firmada por Jason Reding Quiñones, el nuevo Fiscal Federal para el Distrito Sur de Florida designado durante la administración Trump.
Smartmatic fue fundada hace más de 20 años por un grupo de venezolanos y logró un éxito temprano en la organización de elecciones durante el mandato del fallecido Hugo Chávez, quien defendió el voto electrónico. La empresa amplió sus operaciones a nivel mundial, suministrando tecnología electoral y máquinas de votación a numerosos países, incluidos Argentina y Zambia. Sin embargo, se informa que el negocio de Smartmatic se ha reducido desde que Fox News proporcionó una plataforma para las afirmaciones del equipo legal de Trump que acusaba a la empresa de estar involucrada en una conspiración electoral. Fox ha defendido sus informes como una cobertura legítima de eventos de interés periodístico, pero luego emitió un segmento refutando las acusaciones después de que Smartmatic expresara sus preocupaciones. Mientras tanto, la compañía afirma que los desafíos se deben a una mala conducta interna y no a informes negativos de los medios.
