El 30 de septiembre, las imágenes aparecieron con la exhibición del tanque de aire de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos F-117 Nighthawk Aircraft por un KC-46A Pegasus, con un momento importante que involucra aviones previamente retirados. Recomendado con el código «Knight 01», el F-117 y el petrolero, conocido como «Medusa 80 Heavy», que fueron vistos sobre Los Ángeles en el camino para disparar a la serie en la costa de California.
Estas imágenes son las primeras en presentarse porque el anuncio de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con respecto a la certificación de aviones F-117 para actividades antiaéreas con el KC-46A Pegasus, a pesar de que los Jets fueron retirados oficialmente en 2008. La Fuerza Aérea confirmó en 2021 que F-117 todavía están operativos bajo el control del Wing de 144 años, en Fresno, California. Informes adicionales sugieren actividades continuas en el aeródromo de la prueba de Tonopah (TTR) en Nevada, donde se supone que estos aviones sigilosos están realizando misiones.
Los observadores locales pudieron seguir el viaje del KC-46, que comenzó en la Base de la Fuerza Aérea McConnell en Kansas. El petrolero voló a California y giró brevemente en la Región Norte de la Base de la Fuerza Aérea Edwards antes de jugar con éxito con los dos F-117. Sin embargo, dado que la naturaleza secreta del F-117 los hace difíciles de seguir, su punto de partida exacto sigue siendo incierto, por lo que la especulación se inclina hacia Groom Lake como una posible ubicación de lanzamiento.
Al analizar esta actividad, los analistas de defensa estadounidenses concluyen que la Fuerza Aérea tiene la intención de extender la vida útil operativa de los F-117, lo que significa que su servicio es posible durante una década. Las aplicaciones recientes de información (RFI) indican que la Fuerza Aérea está considerando mantener estos planos activos hasta mediados de los 2030. Certificar estos aviones para repostar fotos aéreas es un paso crucial en esta iniciativa, especialmente porque el KC-46 representa la tecnología más nueva en la Fuerza Aérea para la Fuerza Aérea.
La motivación detrás de la decisión de la Fuerza Aérea de usar estos aviones retirados incluye su papel en los ejercicios de entrenamiento de pilotos y las operaciones militares como Northern Edge 2023. Además, los atributos únicos de los F-117 proporcionan valiosas opciones de investigación y evaluación, que son particularmente relevantes debido a la fuerza aérea.
Este desarrollo no solo enfatiza el enfoque innovador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para maximizar su flota existente, sino que también subraya su dedicación para desarrollar sus capacidades en un panorama de defensa que cambia rápidamente.
