La emoción es la construcción de astrónomos con el descubrimiento de un objeto interestelar que atraviesa nuestro sistema solar, denominado 3i/atlas. Este objeto, que se supone que es un cometa, solo marca el tercer cuerpo celestial que se identifica desde fuera de nuestro sistema solar para visitar nuestro vecindario cósmico.
El telescopio Atlas featado en la NASA en Chile hizo la primera observación de 3i/atlas, lo que condujo a una oleada de actividad astronómica, ya que los científicos han rastreado sus movimientos hasta el 14 de junio. El cuerpo celestial parece provenir de la dirección de la constelación de Sagitario.
Gianluca Masi, un astrónomo en el Observatorio Astronómico de Bellatrix en Italia, enfatiza que la velocidad y la trayectoria del objeto sugieren que no es un producto de nuestro sistema solar. A una velocidad sorprendente de casi 37 millas por segundo (aproximadamente 133,200 millas por hora), 3i/Atlas viaja demasiado rápido para ser un objeto local, como señaló Teddy Kareta, un maestro universitario de la Universidad de Villanova. A diferencia de los residentes típicos del sistema solar cuyos trabajos son bucles cerrados, el camino de este cometa es casi lineal.
Tan pronto como se anunció el descubrimiento, los astrónomos se movilizaron en todo el mundo para observar 3i/atlas usando diferentes telescopios. Kareta, quien usó el Telescopio de Discovery Lowell en Arizona, señaló sobre el celo bajo los astrónomos planetarios para estudiar el objeto mientras permanece accesible. Espera que la mayoría de los telescopios importantes pronto asignen tiempo para seguir a este fascinante visitante.
3i/Atlas sigue dos objetos interestelar anteriores, ‘Oumuamua y 2i/Borisov, los cuales tienen un interés notable entre los científicos y el público. Aunque no se sabe mucho sobre este nuevo cometa, los astrónomos estiman el diámetro de aproximadamente 12 millas (20 kilómetros), aunque su brillo complica las mediciones precisas.
El cometa ha mostrado signos de actividad considerablemente y perdido de la masa de una manera que es característica de los cometas. Compuesto de hielo, gases y rocas congeladas, los cometas vienen típicamente gas y polvo cuando se acercan a una estrella y forman las colas icónicas que los hacen distintivos. Sin embargo, no está claro qué materiales son liberados por 3i/Atlas o los procesos subyacentes que controlan esta actividad.
Los aliados en la comunidad astronómica enfatizan que estudiar objetos interestelares, como los de vital importancia para mejorar nuestra comprensión de la educación planetaria fuera de nuestro sistema solar. La investigación podría proporcionar información sobre la evolución de los cometas y asteroides en varios sistemas estelares y permitir comparaciones con los cuerpos celestiales locales.
Mientras que 3i/Atlas no es una amenaza para la Tierra, a una distancia segura de al menos 150 millones de millas (240 millones de kilómetros), planea llegar al sol a 130 millones de kilómetros (210 millones de kilómetros) alrededor del 30 de octubre. Además, pasará por Marte el 2 de octubre, con una distancia de 18 millones de millas (30 millones de kilómetros) del Planeta Rojo.
Las observaciones actuales de 3i/atlas se pueden realizar mejor desde el hemisferio sur, en particular dentro de la constelación de Sagectario. Aunque la luna llena puede obstaculizarse a principios de julio, la claridad debería mejorar los siguientes meses.
Los astrónomos predicen que 3i/atlas permanecerán visibles hasta septiembre para los telescopios terrestres antes de que desaparezcan de la vista, solo para aparecer nuevamente a principios de diciembre después de pasar el sol.
En última instancia, el estudio continuo de este cometa interestelar es un camino prometedor para ampliar nuestra comprensión de la educación celestial, en la que los científicos quieren recopilar tanta información como sea posible sobre este visitante extraordinario a nuestro sistema solar.
