Una compañía espacial establecida en Colorado ha presentado un modelo a escala de su ambicioso camión de elevación pesada, The Windrunner, en la Conferencia Anual de la Asociación de las Fuerzas Aéreas y del Espacio. El modelo, aún en su fase conceptual, se cuestiona el futuro de las capacidades de transporte de carga pesadas en un momento crucial, mientras que los líderes militares y los expertos en defensa están cuestionando. El Ejército de los EE. UU. Se centra principalmente en los planes para reemplazar su envejecimiento Galaxy C-5M y las harinas C-17A Globemaster III, con nuevas tecnologías y estrategias necesarias para cumplir con los requisitos logísticos en evolución.
Originalmente diseñado para transportar hojas de turbinas eólicas, el Windrunner ha sido revisado para satisfacer las necesidades comerciales y militares. La portavoz Grace O’Connor enfatizó el potencial del avión para acomodar una variedad de Gran Guerra Matériel, incluidos tanques, helicópteros y aviones colaborativos (CCA). La compañía afirma que con una capacidad de carga máxima de 72.6 toneladas y un volumen de carga considerablemente mayor que sus predecesores militares, el Windrunner podría desempeñar un papel crucial en las operaciones logísticas.
Los aviones militares actuales, como el C-5 y el C-17, no solo tienen limitaciones en la capacidad de peso de 140 toneladas para el C-5 y 82 toneladas para el C-17, pero también en las dimensiones de la carga que pueden transportar. O’Connor señaló que las operaciones militares a menudo se enfrentan a limitaciones basadas en el volumen de carga en lugar del peso. Con un espacio de carga de aproximadamente 270,000 pies cúbicos, el Windrunner podría aliviar este problema, lo que permite transportar artículos de gran tamaño sin requerir desmantelamiento.
Si bien el Windrunner tiene especificaciones notables, incluida la posibilidad de elevarse y aterrizar en carreras relativamente cortas y pistas, el rango operativo de 1.200 millas plantea preguntas, especialmente en comparación con sus homólogos militares, que pueden viajar considerablemente más sin reabastecimiento de combustible. Para abordar esta limitación, Radia planea incluir instalaciones de tanques, específicamente para aplicaciones militares.
En la conferencia, el liderazgo de la Fuerza Aérea discutió planes más amplios para una plataforma NGAL del avión de próxima generación (NGAL). Los funcionarios civiles de la Fuerza Aérea de EE. UU. Investigan varias configuraciones que dan prioridad a la velocidad, la flexibilidad operativa y las defensas mejoradas contra las amenazas emergentes. En particular, el general John Lamontagne dijo que aunque el servicio quiere reemplazar tanto el C-5 como el C-17, es poco probable que cada avión futuro corresponda a la impresionante capacidad de carga de la galaxia.
El Windrunner de Radia se posiciona como una solución potencial para la brecha amenazante de puentes de aire pesado, especialmente porque los cóndores AN-124 existentes diseñados por el soviético continúan de acuerdo. Hay opciones limitadas para completar este vacío potencial, y el diseño único del Windrunner puede ofrecer a las personas una opción práctica para algunas misiones, especialmente si puede ser contraído por el Ejército.
A pesar del financiamiento sustancial que ya se ha recopilado, más de $ 150 millones, continúa preguntando sobre la viabilidad del proyecto Windrunner. O’Connor indicó que Radia busca activamente inversiones adicionales por parte del apoyo del gobierno y las asociaciones comerciales mientras trabaja para el primer vuelo en 2030.
A medida que Radia continúa con la integración del sistema y la planificación de la producción, ha expresado una tasa de interés continua de diferentes sectores, aunque las declaraciones de intención no garantizan contratos reales. La mejor ubicación de la línea de ensamblaje para estos aviones aún no se ha anunciado, pero pronto se espera un anuncio oficial.
Si bien los militares están luchando con una posible crisis de capacidad de elevación pesada en los próximos años, soluciones como Windrunner pueden ofrecer un puente esencial en el que se combinan posibilidades comerciales y militares para garantizar la preparación de los requisitos operativos futuros.
