Investigaciones recientes sobre la desaparición del periodista estadounidense Austin Tice, quien desapareció en Siria en agosto de 2012 mientras cubría la guerra civil, han descubierto informes que sugieren que fue ejecutado en 2013 por orden del ex presidente sirio Bashar al-Assad. Estas revelaciones, que surgieron tras el colapso del régimen de Assad en diciembre de 2024, surgen de entrevistas con figuras clave involucradas en el cautiverio de Tice, aunque sigue siendo difícil encontrar pruebas definitivas. El gobierno de Estados Unidos continúa tratando el caso como una investigación activa, y se realizaron búsquedas en Siria en septiembre de 2025.
Nacido en 1981 y el mayor de siete hermanos de una devota familia católica en Houston, Texas, Austin Bennett Tice fue un oficial veterano del Cuerpo de Marines de Estados Unidos que sirvió en Afganistán e Irak antes de dedicarse al periodismo. Tice fue educado en casa y había viajado mucho, pero desarrolló un fuerte sentido de curiosidad y protección hacia su familia.
Después del servicio militar, fue a la facultad de derecho en la Universidad de Georgetown, pero durante la Primavera Árabe pasó al periodismo independiente y llegó a Siria en mayo de 2012 para documentar el conflicto. Trabajando con medios como el Washington Post y McClatchy, Tice se unió a los rebeldes y capturó historias sobre el progreso del Ejército Sirio Libre. Su último tweet, fechado el 12 de agosto de 2012, describió un momento alegre con Rebels y marcó su cumpleaños número 31 como «el mejor de todos».
Tice fue capturado a mediados de agosto de 2012 en Darayya, un suburbio de Damasco, e inicialmente retenido en el complejo de Tahoune bajo el mando de Ghassan Nassour, bajo las órdenes de Bassam al-Hassan, un alto asesor de Assad. Tice fue interrogado varias veces por el general Safwan Bahloul del Servicio de Inteligencia sirio y cooperó, pero luego mostró signos de depresión.
En septiembre de 2012, las fuerzas del régimen montaron un vídeo que mostraba a Tice como prisionero de yihadistas, que funcionarios estadounidenses describieron como un engaño. Tice escapó a finales de octubre de 2012 deslizándose por una ventana con jabón y escalando una pared con una toalla, pero fue recapturado después de más de 24 horas en el barrio de Mazzeh en Damasco.
Según al-Hassan, entrevistado por CNN en septiembre de 2025, Assad ordenó personalmente la ejecución de Tice en 2013, que al-Hassan pasó a un subordinado de las Fuerzas de Defensa Nacional. Al-Hassan, que falló una prueba de polígrafo del FBI en abril de 2025, afirmó: “Austin está muerto, por supuesto”, y enfatizó que la decisión era responsabilidad exclusiva de Assad y no estaba influenciada por Rusia o Irán. Otros testigos, incluidos Bahloul y Nassour, confirmaron aspectos del cautiverio de Tice, pero señalaron que el rastro se enfrió después de su recaptura. A pesar de estas afirmaciones, ninguna evidencia física, como restos o documentos, ha confirmado la muerte de Tice.
La familia de Tice, encabezada por su madre Debra Tice, ha hecho campaña incansablemente durante más de trece años, se reunió con presidentes estadounidenses y viajó a Damasco a principios de 2025 para dialogar con el nuevo liderazgo sirio. Debra ha calificado a al-Hassan de “mentiroso patológico” y sigue esperando la supervivencia de su hijo. En un comunicado, la familia confirmó: «Austin Tice está vivo. Esperamos verlo libre». El caso abarcó varias administraciones estadounidenses, con esfuerzos en curso del FBI que incluyen una recompensa de 10 millones de dólares y búsquedas en Siria, aunque persisten problemas debido a la inestabilidad regional y el secretismo de la era del régimen.
La investigación destaca cuestiones más amplias de desapariciones forzadas durante el gobierno de Assad, que afectan a cientos de miles de sirios, y subraya la complejidad de la responsabilidad posterior al régimen. A partir del 28 de octubre de 2025, las autoridades estadounidenses continúan buscando pistas, centrándose en la búsqueda de justicia en medio de testimonios contradictorios.
