El despliegue del USS Gerald R. Ford, el portaaviones más avanzado de la Armada estadounidense, en el Mar Caribe ha provocado importantes especulaciones sobre sus implicaciones para la seguridad regional. La misión, que llega con buques de guerra adicionales y miles de tropas, es vista como una muestra de destreza militar contra el gobierno venezolano del presidente Nicolás Maduro.
El viaje se produjo en medio de un refuerzo militar en curso, que la administración de Donald Trump describió como una respuesta necesaria a las operaciones contra el narcotráfico. Desde principios de septiembre, según informes, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo más de 20 ataques contra barcos sospechosos de transportar narcóticos, matando al menos a 80 personas. Sin embargo, las autoridades estadounidenses no han proporcionado ninguna evidencia concreta que respalde la afirmación de que estos individuos estuvieran involucrados en el tráfico de drogas.
La presencia del USS Gerald R. Ford amplifica la “Operación Lanza del Sur”, en la que participan casi una docena de barcos de la Armada y aproximadamente 12.000 marineros e infantes de marina. El vicealmirante Paul Lanzilotta, líder del grupo de ataque del portaaviones, enfatizó el propósito de la operación de fortalecer las capacidades militares estadounidenses y garantizar la seguridad contra las amenazas percibidas de narcoterrorismo en el hemisferio occidental.
El almirante Alvin Holsey, quien supervisa las operaciones en el Caribe y América Latina, reiteró que las fuerzas estadounidenses están listas para responder a amenazas transnacionales que podrían socavar la estabilidad en la región. En una muestra de cooperación, Trinidad y Tobago ha iniciado ejercicios de entrenamiento militar con tropas estadounidenses, supuestamente destinados a combatir los delitos violentos relacionados con el tráfico de drogas. Estos ejercicios son de importancia estratégica dada la proximidad de Trinidad a Venezuela.
El gobierno venezolano rápidamente condenó las actividades militares conjuntas como maniobras agresivas. Las autoridades venezolanas no respondieron de inmediato a la llegada del USS Gerald R. Ford, pero anteriormente han criticado las acciones estadounidenses como invenciones destinadas a fomentar el conflicto.
Las capacidades del USS Gerald R. Ford van mucho más allá de los esfuerzos antinarcóticos; sus aviones pueden atacar objetivos en lo profundo de territorios enemigos, lo que los convierte en una poderosa herramienta de presión contra países como Venezuela, donde el presidente Maduro enfrenta acusaciones de narcoterrorismo por parte de Estados Unidos. Maduro ha caracterizado la postura militar estadounidense como un acto calculado de hostilidad, descartando el enfoque en los cárteles de la droga como un pretexto para la agresión.
A medida que se desarrollan las discusiones sobre la estrategia militar, figuras políticas estadounidenses han pedido transparencia con respecto a los motivos de las operaciones recientes y las justificaciones legales para atacar barcos. Los analistas han señalado que, si bien algunos argumentan que el portaaviones no es ideal para las batallas contra los cárteles de la droga, su despliegue indica una intención más amplia de ejercer influencia e intimidar al régimen de Maduro.
Elizabeth Dickinson, analista senior del International Crisis Group, comentó sobre las implicaciones de la presencia militar estadounidense en América Latina y sugirió que la situación está causando gran preocupación entre los países vecinos. Los acontecimientos que se están desarrollando están siendo seguidos de cerca, tanto dentro de Venezuela como en toda la región, en medio de crecientes tensiones e incertidumbres sobre hasta qué punto Estados Unidos podría intensificar su participación militar.
