En una iniciativa innovadora destinada a abordar las inundaciones y el daño al medio ambiente, el gobierno tailandés ha transformado una fábrica de tabaco abandonada en Bangkok en un parque público animado. El arquitecto paisajista Chatchanin Sung aprovechó esta oportunidad en 2019 y la reconoció como una oportunidad para abordar los problemas crónicos de inundación de la ciudad que se ven exacerbados por el cambio climático. Con una población de 11 millones ubicada en un pantano de bajo, Bangkok se enfrenta a lluvias constantemente serias y espejos marinos en ascenso, lo que amenaza partes importantes de la ciudad en las próximas décadas.
El manejo del agua de lluvia de Bangkok ha sido durante mucho tiempo una preocupación, especialmente porque la rápida urbanización de la ciudad ha llevado a superficies de concreto expansivas que inhiben el drenaje natural del agua. Los más de 1.600 canales urbanos, una vez vitales para el transporte, ahora a menudo pasan con agua de lluvia y alcantarillado público, lo que conduce a una mala calidad del agua. La visión de Sung incluyó el establecimiento de una expansión de 102 hectáreas del Parque Benjakitti, diseñado no solo para ofrecer espacio recreativo, sino también como un sistema de filtración natural para el agua de lluvia.
Trabajando junto con el arquitecto paisajista Kongjian Yu, conocido por promover ‘ciudades de esponja’, se desvía de la infraestructura gris tradicional, que rápidamente elimina el agua. En cambio, el parque encarna el modelo de la ciudad de la esponja, permitiendo que las superficies absorban el agua de lluvia y reduzcan los riesgos de inundación. El parque está abierto al público y contiene rutas boscosas, reutilizando edificios para uso recreativo y un sistema de humedales diseñados para limpiar y recuperar el agua de lluvia.
Gracias al diseño innovador, Benjakitti Park tiene la capacidad de atrapar 23 millones de litros de agua de lluvia durante las temporadas de lluvia máxima. Los humedales, cubiertos de plantas acuáticas, trabajan para purificar el agua antes de liberarlo en un estanque grande sin los aromas sucios que generalmente se asocian con agua del canal no tratada. El proyecto se ha convertido en un lugar popular para ver aves y actividades al aire libre, y presenta cómo las áreas urbanas pueden adoptar la naturaleza y al mismo tiempo abordar los desafíos ambientales críticos.
A pesar del hecho de que un parque no puede resolver los problemas de agua de Bangkok, Sung elogia su papel en estimular la conciencia e inspirar a otras ciudades a reconsiderar su enfoque para el manejo del agua de lluvia. «Ocultar el problema no es una solución», enfatiza, y defiende estrategias extensas para adaptarse a las inundaciones en lugar de tratar de escapar.
El concepto de Sponge City, que ha defendido a Yu a lo largo de su carrera, enfatiza la vida en armonía con la naturaleza en lugar de solo confiar en soluciones concretas. Esta filosofía recibió un control después de graves inundaciones en Beijing en 2012, lo que enfatizó las vulnerabilidades de áreas muy urbanizadas. Posteriormente, el gobierno chino adoptó el enfoque de Yu como una iniciativa nacional e invirtió considerablemente en proyectos de la ciudad de esponja en varias ciudades, incluidos los diseños que reducen la regenosión y las intrusiones del aumento del nivel del mar.
Reconsiderando ciudades internacionalmente como Singapur y Los Ángeles también sus sistemas de gestión de agua de lluvia. Los Ángeles en particular se enfrenta a sus propios desafíos con un sistema de inundación que envejece que desperdicia miles de millones de litros de agua de lluvia. Las iniciativas recientes, como el programa de agua limpia segura, están destinadas a registrar cantidades significativas de agua de lluvia para la reutilización, aunque el progreso se ha visto obstaculizado por obstáculos burocráticos y restricciones financieras.
Mientras que las ciudades están luchando con los dobles desafíos de las inundaciones y el cambio climático, proyectos como Benjakitti Park muestran soluciones innovadoras que combinan necesidades ambientales, recreación comunitaria y valor estético. El cambio a los principios de la ciudad de la esponja no solo se centra en el manejo eficiente del agua de lluvia, sino que también promueve una relación más profunda entre las áreas urbanas y sus ecosistemas naturales.
