Durante la última edad de hielo, de hace aproximadamente 26,000 a 19,000 años, la Tierra presentó un paisaje dramáticamente cambiado, caracterizado por extensas capas de hielo en el hemisferio norte y un nivel considerablemente más bajo del mar debido a la acumulación de helado. Como resultado, las áreas que se sumergen actualmente vinieron y revelaron enormes piezas de tierra.
Tal área que ofrece información valiosa sobre este período es la cueva Knysna Eastern Heads, ubicada en la costa sur de Sudáfrica. La cueva elevó a 23 metros sobre el nivel del mar, la cueva una vez pasó por alto vastos praderas, colocó a unos 75 kilómetros del océano como lo era hace 19,000 años. Las excavaciones actuales, que comenzaron en 2014, han descubierto la evidencia de la habitación humana que incluye casi 48,000 años, lo que lo convierte en un sitio raro que registra la transición de las edades de piedra media a posterior en Sudáfrica.
A medida que los cambios climáticos condujeron al refugio de la costa, las poblaciones costeras, que anteriormente dependían de fuentes marinas como los mariscos, comenzaron a adaptarse concentrándose en agentes terrestres. Este cambio se refleja en las herramientas de piedra que se descubrieron durante las excavaciones recientes, en particular de hace aproximadamente 19,000 a 18,000 años. Estas herramientas indican una transición clara en estrategias de autoprovisión, mientras que las comunidades en la edad de hielo se convirtieron en animales de caza.
Uno de los hallazgos más llamativos en el sitio son las herramientas asociadas con la tecnología Robberg, una tradición destacada de herramientas que se extiende de 26,000 a 12,000 años hace. Estas herramientas probablemente eran componentes integrales de equipos de caza más complejos destinados a capturar animales en la llanura paleo-agulhas. Su uniformidad en varias ubicaciones geográficas apunta a una importante red social de intercambio de conocimiento en Sudáfrica, con métodos y tecnologías compartidas implícitas en distancias considerables.
Las herramientas se recuperaron principalmente de Quartz, conocidas por sus bordes afilados a pesar de su vulnerabilidad. La producción de Bladelets, herramientas pequeñas y puntiagudas, tiene un enfoque estratégico para el enfoque de herramientas, destinado a crear componentes fácilmente reemplazables para armas de caza. En particular, varias herramientas están hechas de silcreto, un material que mejora la calidad a través del tratamiento térmico. Este descubrimiento significa una de las primeras aplicaciones conocidas de este proceso en Sudáfrica, data de 164,000 años.
El abastecimiento de silcrete agrega una capa intrigante a la historia, ya que no se encuentra localmente, sino que es más bien de depósitos de más de 50 kilómetros de distancia en las montañas Outeniqua. Esto plantea preguntas sobre la movilidad de estas antiguas comunidades, lo que sugiere que las extensas redes de viajes o comercio activo con otros grupos obtienen los materiales requeridos.
La estratigrafía arqueológica en Knysna indica una disminución en la frecuencia de la herramienta en capas más recientes, de modo que la cueva puede usarse como un campamento temporal para la edad de hielo posterior, en lugar de como un lugar principal de residencia. Sin embargo, el uso y el significado precisos de la cueva a lo largo de los años siguen siendo sujetos para futuras investigaciones e investigaciones. Con los estudios actuales, el sitio continúa ofreciendo información considerable sobre las estrategias adaptativas de las primeras personas en respuesta a los cambios en el medio ambiente.
