Un estudio innovador ha revelado la existencia de una gran fuente enorme de Niobium, un metal crucial que se utiliza en diversas aplicaciones tecnológicas, que se forman durante los dramáticos eventos geológicos en torno a la desintegración del supercontinente Rodinia hace unos 830 millones de años. Los hallazgos, publicado el 2 de septiembre en la revista Revista geológicaIndique que estas carbonatitas ricas en Niobium pueden ser las reservas más importantes del metal en el mundo.
Niobium, un metal de plata resistente a la corrosión que es conocido por sus propiedades superconductoras, juega un papel crucial en el fortalecimiento del acero y es una parte integral de la funcionalidad de dispositivos como escáneres de resonancia magnética y aceleradores de partículas. Actualmente, el 90% del suministro global de Niobium proviene de una sola mina en Brasil, con el 10% restante de una mina en Canadá. La visión de la formación y la ubicación de estos depósitos de carbonatación australianos podría mejorar significativamente los esfuerzos para identificar nuevas fuentes de Niobium, el coautor Maximilian Dröllner, un investigador de sedimentología de la Universidad de Göttingen.
El equipo de investigación se concentró en dos depósitos ricos en Niobium recientemente identificados en la provincia de Aileron en Australia, llamados Luni y Crean. El depósito de LUNI contiene aproximadamente 200 millones de toneladas de Niobium, mientras que el pago de Crean tiene alrededor de 3,5 millones de toneladas. Ambos depósitos fueron descubiertos por compañías mineras: WA1 Resources Ltd. en 2022 y medios en 2023, a través de iniciativas de perforación exploratoria que utilizan simulacros de núcleo de diamantes para extraer secciones cilíndricas de roca de cada sitio.
Para analizar la historia geológica de estas muestras, Dröllner y su equipo seleccionaron cuidadosamente las rodajas que mostraron diferentes mezclas minerales. Después de esto, utilizaron una máquina Self -WAG para perturbar los fragmentos de roca en los límites de grano mineral, lo que hace que los análisis de microscopía y espectrometría de masas sean facilitados para que los investigadores puedan fechar las formaciones de rocas hasta ahora.
La investigación mostró que la mineralización de Niobium dentro de las carbonatitas se originó alrededor de 830 a 820 millones de años, con una clara firma geológica que indica que el magma responsable de los depósitos provenía del manto de la tierra en lugar de la corteza. Ambos depósitos parecen compartir una fuente común, interconectada por un «sistema sanitario» geológico.
El estudio vincula el establecimiento de estas reservas de Niobium a las actividades tectónicas involucradas en la separación de Rodinia. Mientras las placas tectónicas cambiaron, la corteza de la tierra para convertirse en nodos recién formados hizo que el magma subyacente se elevara a la superficie más fácilmente. En particular, el análisis del isótopo de helio sugirió que los depósitos de Luni estaban cerca de la superficie hace unos 250 millones de años.
Aunque esta investigación ofrece información significativa, Anthony E. Williams-Jones, profesor de geología y geoquímica en la Universidad de McGill, enfatizó la necesidad de una mayor investigación. Señaló que el estudio se limitó a las investigaciones del núcleo de perforación, por lo que las preguntas sobre el extenso extenso y las características de los depósitos no directados se dejaron atrás.
Dröllner reconoció la necesidad de futuras investigaciones para desarrollar un mapa tridimensional de los depósitos que facilitarían la extracción de niobio. El estudio no solo arroja luz sobre la formación de los depósitos de Luni y Crean Niobium, sino que también quiere liderar la exploración de fuentes extra ricas de este valioso metal.
