MONTREAL — Nikita Zadorov mide la friolera de 6 pies de altura y rara vez tiene que levantar la vista para hablar con alguien. Pero cuando piensa en las interacciones con Zdeno Chara, el imponente futuro consultor de hockey de 6 pies 10 pulgadas y mentor de los Boston Bruins, Zadorov se encuentra en una posición diferente. Chara compartió recientemente valiosas lecciones de su extensa carrera, especialmente sobre cómo fomentar la competitividad durante la capacitación.
El enfoque de Chara incluyó compañeros de equipo desafiantes físicamente como Patrice Bergeron y Brad Marchand para aumentar la intensidad de la práctica y el espíritu de equipo. Zadorov encontró este consejo relevante, especialmente a la luz del apretado calendario del juego moderno, que limita el tiempo de práctica. «Se trata de jugar duro, ser físico y dominar a tus oponentes», señaló Zadorov. Adoptó la perspectiva de Chara sobre la guerra mental en el hockey, lo que dificulta que los oponentes se mantengan concentrados en el hielo.
Para demostrar esta filosofía, Zadorov se ha centrado específicamente en jugadores como Matthew Schaefer, Scott Laughton y Auston Matthews en partidos recientes. Expresó sorpresa cuando ningún oponente importante intervino para enfrentarlo después de derribar a Matthews durante un juego contra los Toronto Maple Leafs. En cambio, optó por la estrategia en lugar de las peleas, al darse cuenta de que los tiros penales serían más útiles para el equipo en un partido cerrado.
Las actuaciones de Zadorov esta temporada han aumentado significativamente. Ha promediado 21:21 de tiempo en hielo por partido en su carrera y ha ayudado a los Bruins a mantener un promedio de tiros en contra notablemente bajo mientras está en el hielo. El impacto de la tutoría de Chara en su juego defensivo es claro, y Zadorov reconoce que se ha convertido en un jugador más confiable desde la llegada de Chara.
Al incorporar elementos del estilo de Chara, Zadorov ha adoptado un enfoque multifacético que va más allá de lo físico: se ocupa de los aspectos psicológicos del juego, utilizando tácticas como chirridos y represalias estratégicas. Su naturaleza competitiva fue evidente cuando expresó su decepción porque Jordan Greenway rechazó un desafío físico luego de un incidente que involucró a Elias Lindholm, demostrando el entusiasmo de Zadorov por mantener posiciones altas competitivas.
La plantilla de los Bruins incluye jugadores que exhiben diversos grados de agresión física. Mientras que algunos, como Hampus Lindholm y Mason Lohrei, adoptan un enfoque más moderado, la presencia de jugadores valientes, incluido el propio Zadorov, aumenta la intensidad del equipo. De cara a un partido fundamental contra los Montreal Canadiens, la combinación de físico y habilidad de los Bruins los ha posicionado en la contienda por el primer lugar en la División Atlántica.
La voluntad de Allen de participar en una confrontación física se destacó recientemente cuando Tanner Jeannot luchó contra Kurtis MacDermid durante un juego contra los Senadores de Ottawa. Zadorov, entre otros, elogió a Jeannot por defenderse y contribuir a la identidad dura del equipo a pesar de los riesgos potenciales que planteaban tales intercambios. Su aprecio por las asperezas del equipo subraya la importancia tanto del juego táctico como del poder puro en su campaña en curso.
