Un meteorito notable, con un peso de 54 libras y se supone que es la pieza más grande de Marte en la Tierra, recientemente vendido por más de $ 5 millones en una subasta en Nueva York, que estableció un récord mundial. Este hallazgo extraordinario, conocido como NWA 16788, fue encontrado en el desierto del Sahara en Níger, lo que llevó a un estudio del gobierno de Nigerien al posible comercio internacional ilegal en el meteorito.
Los funcionarios civiles en Níger han expresado su preocupación de que la roca haya sido de contrabando fuera del país. El anuncio del gobierno de una investigación oficial tiene la intención de rastrear las circunstancias que rodean el descubrimiento y la venta posterior del meteorito. Si bien Níger falta leyes específicas para la propiedad del meteorito, las autoridades investigan la aplicación de las leyes internacionales del patrimonio.
El viaje del meteorito comenzó cuando, según los informes, fue desconectado de Marte por un colosal impacto de asteroide y luego viajó 140 millones de millas hasta la tierra. Fue descubierto por un cazador de meteoritos no creado en noviembre de 2023. Sotheby’s, la casa de subastas que se ocupó, enfatizó la rareza y el significado del meteorito, con Cassandra Hatton, Sotheby’s Vicepresente de la Ciencia e Historia Natural, y enfatiza la Tierra.
La tendencia creciente de la caza de meteoritos en regiones secas, como el Sahara, la ha convertido en un área importante para el descubrimiento de tales estrotas espaciales debido a las condiciones de preservación favorables. Estos cazadores generalmente buscan meteoritos para vender a coleccionistas o científicos, donde los especímenes de Marte y Moon son los más codiciados.
Después de que lo vendieron a un concesionario internacional, el meteorito se mostró brevemente en una galería en Italia y luego investigó los científicos de la Universidad de Florencia, que estudiaron su estructura antes del debut en la subasta en Nueva York. Aunque NWA 16788 es quizás el meteorito marciano más grande, este no es el meteorito más grande jamás encontrado; Ese título pertenece a un meteorito con un peso de más de 100 toneladas que cayeron en Namibia.
A raíz de la subasta, el Gobierno de Níger investiga la legitimidad de la venta y la etiqueta relacionada con el «tráfico internacional ilegal de personas». El presidente Abdourahamhane Tiani incluso ha suspendido la exportación de piedras preciosas, piedras semipreciosas y meteoritos para garantizar la trazabilidad correcta.
Sotheby’s ha defendido la venta y las afirmaciones de que toda la documentación necesaria durante el proceso de exportación fue apropiada y que el meteorito Níger dejó de acuerdo con las regulaciones internacionales.
Desde una perspectiva legal, la situación es compleja. Aunque hay similitudes mundiales para el comercio de artefactos culturales, sigue habiendo ambigüedad con respecto a los meteoritos. Patty Gerstenblith, abogada del patrimonio cultural, señaló que los meteoritos pueden ser elegibles como propiedad cultural bajo el Tratado de la UNESCO, que tanto Níger como los Estados Unidos han ratificado. Sin embargo, para Níger para recuperar con éxito el meteorito, la propiedad debe probar y demostrar que ha sido robada porque la legalidad de su exportación no la hace ilegal en el suelo estadounidense.
Los países como Marruecos requieren un reembolso para los meteoritos encontrados dentro de sus límites, pero la aplicación sigue siendo difícil debido a las redes comerciales informales y las enormes regiones del desierto. La historia que se desarrolla arroja luz sobre el complicado equilibrio entre el descubrimiento científico, el patrimonio nacional y el derecho internacional.
